Alles over het Britse circuit Silverstone

De Britse Grand Prix van 1950 op Silverstone was de eerste race in het nieuw gecreëerde World Championship of Drivers. De race draaide van 1955 tot 1986 tussen Silverstone, Aintree en Brands Hatch, maar vestigde zich in 1987 definitief op het circuit van Silverstone. Het circuit is ook het toneel van de Britse ronde van de MotoGP-serie.

Voormalig RAF vliegveld

Het circuit van Silverstone bevindt zich op de plaats van een bommenwerperlocatie van de Royal Air Force, RAF Silverstone, dat tussen 1943 en 1946 operationeel was. Het was de basis voor No. 17 Operational Training Unit. De drie start- en landingsbanen van het vliegveld, in klassieke WO II-driehoeksformatie, liggen binnen de contouren van de huidige baan.

Het circuit Silverstone werd voor het eerst gebruikt voor de autosport door een 'ad hoc' groep vrienden die in september 1947 een spontane race organiseerden. Een van hun leden, Maurice Geoghegan, woonde in het nabijgelegen dorp Silverstone en wist dat het vliegveld verlaten was. Hij en elf andere coureurs raceten over een circuit van 3,2 km, waarbij Geoghegan zelf een schaap aanreed dat het vliegveld was opgelopen. Het schaap werd gedood en de auto afgeschreven. De nasleep van deze informele race raakte bekend als de Mutton Grand Prix.

Een jaar later tekende de Royal Automobile Club een huurovereenkomst voor het vliegveld. Daarbij zette ze een meer formeel racecircuit op. Hun eerste twee races werden op de start- en landingsbanen gehouden, met lange rechte stukken gescheiden door scherpe haarspeldbochten. De baan werd afgebakend door hooibalen. Voor de International Trophy-bijeenkomst van 1949 schakelde de RAC over naar de baan aan de buitenomtrek. Deze opstelling werd gebruikt voor de Grands Prix van 1950 en 1951. In 1952 werd de startlijn verplaatst van de Farm Straight naar de rechte verbinding tussen Woodcote en Copse corners. Deze lay-out van circuit Silverstone bleef de volgende 38 jaar grotendeels ongewijzigd. Voor de race van 1975 werd een chicane gemaakt die als doel had de snelheden in de Woodcote Corner omlaag te brengen (hoewel de MotoGP het circuit tot 1986 nog steeds zonder chicane zou gebruiken). De Bridge Corner werd subtiel omgeleid in 1987.

Technische herziening

Het circuit Silverstone onderging tussen de races van 1990 en 1991 een ingrijpende herziening, waarbij het ultrasnelle circuit werd getransformeerd. In de laatste jaren werd afhankelijk van de transmissie van de auto de vierde of vijfde versnelling voor elke bocht gebruikt. Alleen de Bridge Corner werd meestal in de tweede versnelling genomen. Het ontwerp ging naar een meer technisch circuit. De eerste Formule 1-race van het omgevormde circuit werd gewonnen door Nigel Mansell voor zijn thuispubliek. Tijdens zijn overwinningsronde terug naar de pits pakte Mansell de gestrande rivaal Ayrton Senna op om hem een ​​lift te geven op zijn sidepod nadat zijn McLaren in de laatste ronde van de race geen brandstof meer had.

Verdere aanpassing circuit Silverstone

Na de dood van Senna en mede-Grand Prix-coureur Roland Ratzenberger in Imola in 1994, werden veel Grand Prix-circuits aangepast om de snelheid te verlagen. Dat moest de veiligheid van de bestuurder te vergroten. De ingang van Hangar Straight naar Stowe Corner werd daarvoor in 1995 aangepast om het uitloopgebied te verbeteren. Bovendien werd de flat-out Abbey-knik in slechts negentien dagen omgebouwd tot een chicane. Die was al klaar voor de Grand Prix van 1994. Delen van het circuit, zoals het startraster, zijn 17 meter breed en voldoen aan de laatste veiligheidsrichtlijnen.

Woelige tijden voor Britse Grand Prix

Op 30 september 2004 kondigde Jackie Stewart, toenmalig voorzitter van de British Racing Drivers' Club, aan dat de Grand Prix van Groot-Brittannië niet zou worden opgenomen op de voorlopige racekalender van 2005. Mocht dat wel zo zijn, dan zou deze waarschijnlijk niet op Silverstone plaatsvinden. Op 9 december werd echter een overeenkomst bereikt met Bernie Ecclestone, in die tijd houder van de Formule 1-rechten, om ervoor te zorgen dat het circuit tot 2009 gastheer zou zijn van de Britse Grand Prix. Daarna zou Donington Park de nieuwe gastheer worden. De pachters van Donington Park, Donington Ventures Leisure, kwamen echter in ernstige financiële problemen. Hun faillissement leidde ertoe dat de BRDC een 17-jarig contract tekende met Ecclestone om de Britse Grand Prix op Silverstone te houden.

De stijgende kosten van de Britse Grand Prix leidden ertoe dat de BRDC gebruik maakte van een verbrekingsclausule in hun contract. Deze hield in dat de Britse Grand Prix van 2019 de laatste zou zijn op het Circuit Silverstone. Er werd al gespeculeerd over een straatrace in Londen. Zware onderhandelingen met Formule 1-eigenaar Liberty Media leidden tot een nieuwe overeenkomst voor circuit Silverstone om de Britse Grand Prix na 2019 nog eens vijf jaar te organiseren.

Hoe kom je bij het circuit Silverstone?

Het circuit loopt over de grens van Northamptonshire en Buckinghamshire en is toegankelijk vanaf de nabijgelegen snelweg A43. De Northamptonshire-steden Towcester (8,0 km) en Brackley (11 km) en Buckinghamshire-stad Buckingham (9,7 km) zijn dichtbij. De dichtstbijzijnde grote steden zijn Northampton en Milton Keynes. Je kunt (uiteraard) bij het circuit Silverstone parkeren.

Vanuit Nederland kun je er gemakkelijk komen met de auto als je dat zou willen. Daarvoor kun je de veerboten of de Eurotunnel shuttletrein nemen. Je kunt natuurlijk ook vliegen naar Milton Keynes of een van de vliegvelden van Londen. Ook de Eurostar brengt je naar Londen vanwaar je met de trein vanaf de stations London Euston of London Victoria verder naar Milton Keynes of Northampton reist. Je bent dan nog altijd pakweg 20 km van het circuit vandaan. Je kunt dan met de bus (vanuit Northampton Stagecoach lijn N1 en Milton Keynes Stagecoach MK1) naar het circuit reizen. Die gaan twee of drie keer per uur.