BMW 3-serie

De BMW 3-serie geldt als de oervader van de sportsedan. In 1975 verschijnt de eerste generatie met modelcode E21 als opvolger van de BMW 02-reeks. De E21 is er alleen als tweedeurs sedan.

BMW 3-serie (E21)

In München presenteert BMW de eerste 3-serie (E21), als opvolger van de befaamde 02-serie. De sobere 1502 blijft als instapmodel voor het BMW-programma in productie. De Dreier uit 1975 vertoont grote gelijkenis met de grotere 5-serie en deelt bijna alle motoren met dat model. Ook bij de 3-serie is grote aandacht besteed aan de passieve veiligheid, met grote kreukelzones plus passagierskooi en een met zachte materialen bekleed interieur. Die veiligheidsverhogende maatregelen kosten echter de nodige extra ruimte en staal, waardoor de 3 een stukje groter (6 cm langer) en zwaarder uitvalt dan de lichtvoetige 02.

Kritiek op de in vergelijking met de voorganger minder strakke wegligging blijft dan ook niet uit. Ook over de nogal eenvoudig vormgegeven achterzijde is niet iedereen positief, reden voor BMW om achteraf nog een zwarte kunststof strip tussen de achterlichten te monteren. Er zijn voorlopig uitsluitend viercilinders leverbaar. De uit de 02 bekende carburatiemotoren hebben voortaan meer vermogen (316 met 90pk, 318 met 98pk, 320 met 109 pk) en zijn geschikt gemaakt voor normale benzine (de tweeliter injectiemotor van de 320i ging terug van 130 naar 125 pk en loopt op super). Het dashboard is voor het eerst voorzien van de bekende, licht naar de bestuurder gebogen middenconsole, jaren later nog altijd het handelsmerk van BMW.

In 1977 worden beide 320's vervangen door de zescilinder 320 en 323i, met 122 respectievelijk 143 pk. De 323i, met injectiemotor, is aan de achterzijde herkenbaar aan de uitlaatpijpen aan weerszijden van de kentekenplaat. Als goedkoper en zuiniger instapmodel wordt in 1981 de 315 geïntroduceerd, die de tot 75 pk geknepen motor uit de 316 onder de motorkap heeft. Eind 1982 wordt de nieuwe 3-serie (E30) als opvolger van de E21 voorgesteld; de 315 blijft echter nog tot december 1983 in productie. In totaal zijn van de E21 1.364.039 exemplaren gebouwd; het is de eerste BMW waarvan meer dan een miljoen exemplaren worden gebouwd.

BMW 3-serie (E30 en verder)

In 1982 is het de beurt aan de tweede generatie, de E30. Daarvan is er naast een tweedeurs sedan ook een vierdeurs en een BMW 3-serie Touring, zoals een stationwagen in BMW-taal heet. Van de E30 verschijnt ook voor het eerst een BMW M3 en varianten met vierwielaandrijving. De derde generatie 3-serie is de BMW E36 die verschijnt in 1992. De tweedeurs sedan wordt vervangen door de BMW 3-serie coupé en er verschijnt een driedeurs hatchback onder de naam BMW 3-serie Compact. De E36 is niet met vierwielaandrijving te koop.

De BMW 3-serie E46 verschijnt in 1998 als vierde generatie. De E46-familie bestaat uit de BMW 3-serie limousine, de coupé, touring, de BMW 3-serie compact, de M3 coupé en de BMW M3 cabriolet. De E46 Compact is maar drie jaar in productie geweest en werd in 2004 opgevolgd door de BMW 1-serie E87. Zoals inmiddels gebruikelijk, is de BMW 3-serie te koop met een ruime keuze aan benzine- en dieselmotoren. Zowel vier- als zes-in-lijn zescilinders. Bij de diesels is er met de M47-motor voor het eerst directe inspuiting. In september 2001 wordt krijgt de E46 zijn facelift. Er komen viercilinders met Valvetronic variabele kleptiming en uiterlijk is de nieuwe versie herkenbaar aan zijn vernieuwde voor- en achterlichten en hoekigere BMW-nieren. ESP is vanaf september 2001 standaard op de E46.

De BMW 3-serie E90 verschijnt in 2005. Het ontwerp van de auto is van de omstreden Chris Bangle. De sedan is als eerste, gevolgd door de touring stationwagen (E91). Daarna volgen de coupé (E92) en de cabriolet (E93). De BMW 3-serie cabriolet E93 heeft voor het eerst een stalen klapdak. De M3-variant heeft voor het eerst een V8 motor. Dat is een 4,0-liter met 420 pk. Die is er als alleen nog als M3 sedan, en M3 Coupé. De BMW X3 E83 uit 2003 zou je kunnen zien als de SUV-variant van de BMW 3-serie. In 2008 krijgt de BMW 3-serie E90 een facelift. De BMW 316i wordt vanaf deze generatie nog maar in een paar landen aangeboden, waaronder Nederland. De BMW 320i is voortaan een viercilinder en de BMW 335i, met zescilinder turbomotor sluit het gat met de M3. De BMW 325d is een nieuwe dieselmotor met 3,0-liter inhoud.

De BMW 3-serie F30 is de zesde generatie BMW 3-serie. In 2011 is er de limousine sedan en in 2012 volgt de touring met modelcode F31. Een coupé en cabriolet zijn er niet meer. Die gaan verder onder de naam BMW 4-serie. De BMW 3-serie Gran Turismo (F34) is een nieuwe variant die een hatchback is. Het is de bedoeling dat de BMW 3-serie GT de kwaliteiten van een stationwagen en een sedan combineert. De BMW 3-serie GT staat op het platform van de lange versie van de BMW 3-serie, de F35, die alleen in China te koop is. In 2015 krijgt de BMW F30 een facelift. Grootste vernieuwing is de komst van de 1,5-liter driecilindermotor die in feite een gehalveerde 3,0-liter zescilinder is. Die komt in de BMW 318i. De F30 is er met de Activehybrid3 ook voor het eerst als hybride. Die heeft de motor van de BMW 335i gecombineerd met een 40 kW elektromotor. Zijn opvolger is de 330e iPerformance: een plugin-hybride met de motor van de BMW 320i en een 65 kW elektromotor. De capacteit van de accu neemt toe tot 7,7 kWh en levert een elektrische actieradius van maximaal 30 kilometer. In 2019 wordt de BMW F30-reeks opgevolgd door de BMW G20, de nieuwe generatie BMW 3-serie.