Als dit exemplaar een handbak zou hebben was het de lekkerste BMW M3 ooit

Een motor die piekt bij 7.900 toeren, maar de naald van de toerenteller wil best nog een streepje verder. Die verzoekt je overigens om dat pas te doen als de motor op temperatuur is. Dus in eerste instantie lichten de oranje blokjes al op bij het cijfer 4 en naarmate alle materialen, de koelvloeistof en de motorolie warmer worden, gaan er steeds meer van die lampjes uit. Toch kunnen we ons nauwelijks voorstellen dat iemand die ook maar een greintje gevoel voor techniek heeft, het over zijn hart kan verkrijgen om na een koude start vol op het orgel te gaan. Beter wacht je tot de olie op temperatuur is, dat kan soms bijna een half uur duren. In ons geval gaat het een stuk sneller, aangezien het kwik naar bijna tropische waarden is gestegen. Die fabelachtige zes-in-lijn is in dit geval gekoppeld aan een bijzonder type transmissie: SMG, en dan van de tweede generatie. Die afkorting staat voor Sequential Manual Gearbox. Dat woordje ‘manual’ verraadt al waar we mee te maken hebben: een gerobotiseerde handbak, en dat roept associaties op met onder meer een Smart of Toyota Aygo.

Gemaakt om hard te gaan

Daarmee houdt elke gelijkenis op, we hebben het hier immers over een BMW M. Want waar dit type transmissie doorgaans wordt geplaagd door ellenlange schakelpauzes, kan de M3 echt krankzinnig rap van verzet wisselen. Zeker als je met het knopje direct achter de pook voor de snelste schakelmodus kiest. Of je neemt zelf de regie over met de schakelflippers aan het stuur. Dat alles neemt niet weg dat het wegrijden vanuit stilstand een beetje schokkerig gaat en dat achteruit inparkeren meer concentratie vereist dan met een conventionele automaat, waar je simpelweg je voet van de rem haalt en de auto begint te kruipen. Nu voelt het nogal ruw en onbehouwen, als een wilde hengst die stevig de sporen wil krijgen. Want zodra je echt goed op het gas gaat, komt de techniek in zijn element. De auto trouwens ook, maar dat zal geen verrassing zijn. Een M3 is gemaakt om hard te gaan. Wie minder haast heeft, kan beter een 330i met M-pakket kopen, dan ben je nog steeds niet slecht bedeeld. Hoe dan ook, leven met SMG vraagt de nodige gewenning en als we konden kiezen, hadden we liever de handgeschakelde versie. Die zesbak is trouwens dezelfde als de geautomatiseerde versie, dus een conversie naar drie pedalen en een conventionele pook is mogelijk, zo zien we op internet.

Perfect geproportioneerd

Maar dan die motor. Dat is hier echt de bron van alle vreugde, ook al doen de looks en de rijeigenschappen minstens zo veel. Waar sommige krachtbronnen vanaf vierduizend toeren duidelijk buiten de comfortzone raken, komt deze zescilinder juist tot leven. Dat hoogtoerige karakter in combinatie met het volle, opwindende geluid maakt je euforisch. Perfect uitgebalanceerd gaat hij moeiteloos door naar de rode blokjes op de schaal. Het is ronduit verslavend en daarmee ook nooit te evenaren door een elektrische auto, ook al accelereert die nog zo snel. Niet alleen de aandrijflijn maakt de M3 een feest om mee te rijden; de besturing en het onderstel dragen daar ook aan bij. Dit gaat mijlen verder dan een 3-serie met een snelle motor. De M-divisie heeft er alles aan gedaan om hier een perfect sturende BMW van te maken. Vergeet ook niet dat hij met zijn toenmalige nieuwprijs van bijna € 80.000 aardig in de buurt van een Porsche 911 kwam.

M3 is een slagje breder dan de gewone versie

En dan is er nog de buitenkant. Ook al een feestje. Een perfect geproportioneerde coupé, en de kleur phoenix yellow staat hem geweldig. De M3 is een slagje breder dan de gewone versie, oogt aan de voorkant een stuk wilder en aan de achterkant steken vier pijpjes onder de bumper vandaan. Dat de E46 M3 minstens zo gewild is als zijn voorganger, zien we terug in de prijzen en dan met name die van de handgeschakelde. Had de testauto die gehad, dan scoorde hij een geheel terechte 10 en is het wat ons betreft de fijnste M3.