Mazda 3 Sedan - Mercedes-Benz CLA 180 - Vergelijkende Test

Toen Mercedes-Benz met de CLA op de proppen kwam, presenteerde het die vooral als concurrent voor middenklasse-vierdeurssedans als de Audi A5 Sportback. Mede daarom zetten we de CLA vorig jaar in een vergelijkende test tegenover die A5 en de Volkswagen (voorheen Passat) CC. Maar eigenlijk was dat niet helemaal correct, want dat zijn auto's in het D-segment en hoe je het ook wendt of keert, de CLA is onderhuids een A-klasse en dat is toch echt C-segment. Daarom haalden we de CLA nog een keer uit de doos toen de Audi A3 Limousine in ons land arriveerde en ditmaal leggen we de lat nog een stukje lager met de sedanvariant van de nieuwe Mazda 3 als concurrent. Alhoewel, 'lager' is misschien wat te neerbuigend, want de Mazda 3 ging er aan het eind van onze meest recente multitest in het C-segment mooi met de hoofdprijs vandoor. Hoewel hij wat lager op de 'premium-ladder' staat dus toch een geduchte concurrent voor onze eerste duurtest-Mercedes ooit.

Primeurtje

Jazeker, voor het eerst in de historie van AutoWeek staat er een heuse Mercedes-Benz in onze duurteststal en dat primeurtje vieren we in alle bescheidenheid met een relatief ingetogen versie van de CLA, de 180. Dit is de lichtste motorisering met zijn 122 pk. Over de ranke lijnen van de CLA hebben we al eerder de loftrompet gestoken. De enige smet op het dynamische voorkomen zijn de standaard 15-inchwielen, een beperking die voortvloeit uit de Blue Efficiency-editie. Wij zijn echter verwend met optionele lichtmetalen 17-inchexemplaren, dus ons hoor je niet klagen. Het zo geslaagde silhouet van de CLS is wonderwel mooi uit de krimpwas gekomen. De neus doet dankzij de kenmerkende grille zelfs wat denken aan de inmiddels bijna klassieke SEC en de achterkant van de CLA is dankzij de bijzondere ledlijnen vooral in het donker een feest voor het oog, waarmee je hem nimmer zult verwarren met een ander model.

Misschien iets minder uitgesproken, maar daardoor wel wat toegankelijker, is het uiterlijk van de Mazda 3 sedan. Het Japanse merk heeft voorkomen dat het een hatchback met aangeplakte kont is geworden en het resultaat is nog het best te omschrijven als een kleine 6. En laat dat nu in zijn klasse één van de pareltjes zijn. Vooral deze kleur (Soul Red, tegen meerprijs) staat hem erg goed. De 3 oogt minder gedrongen en rank dan de CLA, maar dat zou wel weer eens een voordeel kunnen blijken voor wie er in moet plaatsnemen. Dat moet later blijken.

Vanbinnen oogt de Mazda op het eerste gezicht wat soberder dan het uiterlijk doet vermoeden, maar als je goed kijkt, ontdek je leuke details en aparte materialen. De middenconsole is erg eenvoudig en basic gehouden, wat het bedieningsgemak zeker ten goede komt. De airconditioning en stoelverwarming zitten er, maar daar houdt het wel zo'n beetje mee op. De meeste functies zitten onder het centrale knoppencluster achter de pook. De klokken verdienen enige toelichting, want wij rijden de GT-M en die heeft een afwijkend dashboard. De gewone 3 heeft standaard klokken, maar deze topversie heeft een grote, centrale toerenteller. De snelheid wordt daar digitaal naast afgebeeld, en in deze versie heb je dan ook nog een head-updisplay. Dat projecteert niet op de voorruit, maar op een apart glaasje. De handrem zit rechts van het midden, zodat hij niet alleen prettig dichtbij is, maar ook ruimte op de middentunnel bespaart. Onder de middenarmsteun zitten royale aansluitmogelijkheden. Naast de 12-voltaansluiting zitten een 3,5-millimeter aux om externe geluidsbronnen in te prikken, een sd-slot voor de navigatie en twee usb-aansluitingen, waarvan eentje alleen om te laden en de ander om bovendien data met het infotainment uit te wisselen, zodat je je muziekdrager vanaf het dashboard kunt bedienen. Het voor deze versie standaard Bose-hifisysteem met negen speakers klinkt overigens erg goed.

Ook behoorlijk goed is de hoofdruimte achterin. De beenruimte is netjes, wat Mazda onder meer heeft bereikt door de rugleuningen van de voorstoelen vrij dun uit te voeren. Dat laatste laat onverlet dat de stoelen stevig genoeg aanvoelen. De achterste zijruiten lopen naar achteren toe heel laag af en dat heeft tot gevolg dat het zicht naar achteren niet optimaal is. Met zijn 419 liter is de kofferruimte van de 3 sedan niet heel royaal, maar de rugleuning van de achterbank is in twee ongelijke delen weg te klappen en dat kun je ook nog eens doen met een knop in de bagageruimte.

Afwijking

De Mercedes-Benz CLA is al in de basis een stuk duurder dan de Mazda 3 en dat verschil zie je in elk geval meteen al af aan het interieur. Niets ten nadele van de Mazda, maar de Mercedes oogt een stuk hoogwaardiger. De middenconsole is dik bezaaid met knoppen. Dat ziet er lekker rijk uit, maar de bediening vergt soms wat gewenning. Net als Peugeot heeft Mercedes naar een eenvoudige maar doeltreffende methode gegrepen om het dashboard er rijker te laten uitzien: een extra ventilatieroostertje doet wonderen. Die zijn hier ook nog eens op die van de SLS geïnspireerd. De lichtgrijze wijzerplaten met iets donkerder grijze cijfers zien er ook erg chic uit, maar doen de afleesbaarheid weinig goeds.

De parkeerrem is elektronisch en heeft een merkwaardige afwijking. Aantrekken is lossen, terwijl indrukken aantrekken is. Je zou zeggen dat het wennen is, maar omdat dit een duurtester is, kunnen we je inmiddels uit eerste hand verzekeren: het went niet. Aan de stuurkolom mis je rechts een hendel. Alles zit in de hendel links geconcentreerd, omdat de plaats rechts bij de automaat is gereserveerd voor de pook. Onder de middenarmsteun zitten de nodige aansluitingen, maar wanneer je die gebruikt, gaat het klepje niet goed meer dicht omdat een gootje voor de kabeltjes ontbreekt. Ondanks de vele knoppen op het dashboard heeft de CLA ook nog een multifunctionele draaiknop tussen de stoelen. Die werkt op zich prima, maar zit zo dicht bij de (korte) pook dat je bij het schakelen regelmatig onbedoeld zaken in- of uitschakelt. Al met al heeft de CLA in de bediening nogal wat ergonomische zwaktepunten.

Daar staat tegenover dat de stoelen heerlijk zitten. Het uitzicht naar achteren is minstens zo beperkt als dat in de Mazda, maar veel beperkter is de zitruimte achterin. De lage daklijnen van de koets deden dat al vermoeden. Waar Mercedes het bij de CLS wonderbaarlijk goed heeft opgelost, zitten in de CLA zowel je benen als je hoofd klem wanneer je gemiddeld lang bent. En ook de instap is bepaald niet praktisch. De kofferruimte is daarentegen een stuk forser dan die van de Mazda, maar omdat de toegang krap is, ervaar je dat in de praktijk niet zo. Gelukkig is ook hier de rugleuning van de achterbank in twee ongelijke delen weg te klappen.

Uitgebalanceerd

De Mazda 3 staat sinds jaar en dag te boek als een van de leuker rijdende auto's in zijn segment, maar die status wist hij te behalen dankzij de onderhuidse techniek van de Ford Focus. Deze nieuwe generatie is ontwikkeld na de afsplitsing van Ford en dan is het natuurlijk maar de vraag in hoeverre de 3 nog het bekende rijplezier kan bieden. Die op het eerste oog terechte scepsis blijkt al gauw volkomen onterecht, want de nieuwe 3 is opnieuw een erg scherp sturende auto. Het stuur is wat aan de lichte kant, maar heel exact en communicatief. Het onderstel voelt uiterst volwassen aan, reageert snel op lastwisselingen, helt amper over en is niettemin lekker comfortabel. Een heel mooi uitgebalanceerde auto dus, die Mazda 3.

Ook over de motor zijn we behoorlijk enthousiast. Waar de meeste automerken downsizen, kiest Mazda zelfs in deze lichtste versie voor een dikke atmosferische tweelitermotor. Maar dat wil niet zeggen dat er niet aan het verbruik is gedacht, want de compressieverhouding is flink verhoogd. Dit is volgens Mazda zelf de hoogste compressieverhouding ooit in een seriebenzinemotor. De motor loopt erg mooi en vermogen en koppel komen mooi geleidelijk opzetten naarmate het toerental stijgt. Het maakt de 3 een verademing om in te rijden in deze tijd van kleine, nerveuze turbomotortjes. Schakelen gaat bovendien erg prettig met de robuust aanvoelende zesbak.

Dat schakelen doet de Mercedes-Benz net zo goed, maar de motor zelf voelt duidelijk minder vlot aan. Net als de 3 is ook deze CLA de lichtste motorisering, maar in de CLA word je daar nadrukkelijker aan herinnerd. Toch zit dat meer in de perceptie dan in de werkelijke prestaties, want in de metingen doen beide auto's het vergelijkbaar goed. Het zit hem vooral in de wat minder mooi over het toerenbereik verspreide krachten. Ben je een rustige rijder, dan kun je er prima mee uit de voeten, maar gehaaste types doen er goed aan een wat zwaardere motorisering te kiezen. Toen we de CLA net hadden, stond hij nog op winterbanden en stuurde hij nogal wollig, maar nu hij op z'n normale schoeisel staat, hebben we weinig te klagen over het bochtengedrag. Hij is misschien niet zo scherp als z'n voorkomen doet vermoeden en ook een fractie minder direct dan de Mazda, maar al met al is het stuurgedrag prima uitgebalanceerd.

Dure lak

Onze Mazda 3 is uitgevoerd als GT-M en dat is de meest riante trim die er leverbaar is. Met deze motor kost hij dan € 26.690 en voor dat bedrag krijg je lichtmetalen 18-inchwielen, leren bekleding, elektrische verstelling van de bestuurdersstoel, een Bose-audiosysteem met negen speakers, navigatie, keyless entry met smart key, mistlampen voor, parkeersensoren vóór en achter, een speciaal dashboard met centrale toerenteller en diverse GT-M-versieringen aan binnen- en buitenkant. De enige extra op ons vervoer is deze speciale rode lak, die er voor € 795 op wordt gezet. Daarmee kost onze 3 sedan € 27.485. Voor hatchbackliefhebbers is het trouwens goed te weten dat die op de euro nauwkeurig hetzelfde kost als een gelijk uitgeruste sedan.

Neem je met minder luxe genoegen, dan kun je bij Mazda nog kiezen uit de twee minder riante versies. De TS kost met deze motor € 22.990, staat op 16-inch lichtmetaal en heeft onder meer gescheiden klimaatregeling, stuurbediening voor audio, Bluetooth, cruisecontrol, zesvoudig verstelbare bestuurdersstoel en keyless entry. Het is maar net wat je 'instapper' noemt. Voor anderhalve mille meer krijg je de TS+ en die heeft bovendien leddagrij­verlichting, bixenonkoplampen, licht- en regensensoren, donker glas, stoelverwarming vóór, parkeersensoren achter en dodehoekdetectie.

Zo overzichtelijk als de Mazda-prijslijst is, zo ingewikkeld is die van Mercedes-Benz. De CLA is er vanaf € 32.995 en dan heb je de 180 Blue Efficiency met handgeschakelde zesbak. Standaard krijg je dan stalen 15-inchwielen met doppen, stoffen bekleding met kunstleren accenten, stuurbediening voor de audio, kleurendisplay, handbediende airconditioning, audio met zes speakers, Bluetooth, vermoeidheidsdetectie en botspreventie. Neem je daar een Ambition-pakket op (zoals op onze duurtester het geval is), dan krijg je voor € 2.495 cruisecontrol, parkeerassistent, met leer bekleed stuur, bixenon en navigatie. Onze CLA heeft verder nog een drietal pakketten (Licht en Zicht, Spiegel en Zitcomfort). Tel daar de € 774 voor de metallic lak bij op en je zult ontdekken dat onze duurtester € 38.127 heeft gekost.