Mercedes-Benz 200-serie

Met de 200-serie van Mercedes worden de W123 (1975-1986) en de W124 (1984-1993) aangeduid. In 1993 zou de W124 omgedoopt worden naar E-klasse. De beide generaties zijn in Nederland ongekend populair als youngtimer/klassieker. Vooral door de hoge bouwkwaliteit zijn de auto's ook nu vaak nog in goede conditie. De W123 kwam in zijn eerste productiejaar als sedan en coupé beschikbaar. In 1978 volgde de Combi, ook wel T-model genoemd. Vanaf het begin speelden dieselmotoren een belangrijke rol in het leveringsprogramma, een unicum in die tijd. In 1979 werd de 300 TD Turbo voorgesteld, de eerste keer dat een personenauto met dieselmotor en turbo werd voorgesteld. In 1984 werd de strakkere en modernere W124 geïntroduceerd. Binnen een jaar verscheen daarvan ook een Combi en Coupé variant. Pas in 1992 werd de Cabrio aan het programma toegevoegd. In 1993 werd de 200-serie gefacelift en meteen omgedoopt tot E-klasse. In die hoedanigheid liep de W124 nog twee jaar mee, waarna de auto werd afgelost door de W210.

W114/W115

Bij Mercedes-Benz zijn de ingenieurs enkele jaren druk bezig geweest met de nieuwe 200D – 280 E (W114/115). In 1968 is hij eindelijk klaar voor de markt. Ten opzichte van zijn voorganger, het Ponton-B model, is de nieuweling een stuk korter (4,68 m) en smaller; de wielbasis is daarentegen juist gegroeid. De oude pendelas is vervangen door een modernere constructie. Door deze verbeteringen is de nieuwe 200 wendbaarder en overzichtelijker geworden.

Binnenin is veel aandacht besteed aan de passieve veiligheid. Ook nieuw is de voetparkeerrem die de handrem vervangt en die met een trekknop op het dashboard te lossen is. De diesels is wat meer cultuur bijgebracht en de zescilinders 230.6 en 250 leveren nu 120 en 130 pk. Daarbij steken de dieselversies schamel af: de 200D haalt uit 1.988 cc 55 pk en doet daarmee 31 seconden over de standaardsprint van 0 naar 100. Bij de 220D zorgen 2.197 cc voor 60 pk en een sprinttijd van 28,2 seconden.

Einde 1973 wordt de serie uiterlijk aangepast; het meest in het oog springend zijn de grotere, geribbelde achterlichten, die vuilafstotend zijn. De krachtige uitvoeringen 280 –-280E (met 156 - 185 pk) en 240D 3.0 (met een 2.971 cc vijfcilinder van 80 pk) zien in 1973 respectievelijk 1974 het levenslicht. In 1976 volgt de W123-reeks de W114/115 op.

W123

Begin jaren zeventig start de ontwikkeling van de W123-serie. Voor opvolger van de zeer succesvolle W114-W115 modellen krijgt de ontwerpafdeling van de directie de boodschap mee om "de beste middenklasser ter wereld" te ontwikkelen. Dat steekt men men bij de introductie in 1975 niet onder stoelen of banken stak. Een budget hanteert men niet; ontwikkelingskosten plus 20% bepaalde de verkoopprijs. Zo simpel kon het zijn.

De W123 was een revolutionaire auto in zijn tijd. Enkele noviteiten: diagonaal-pendelas achter, ABS leverbaar vanaf 1980, rondom schijfremmen met slijtage-indicatoren, automatische rolgordels, gestaffeld vervormbare kreukelzones waarbij speciaal aandacht is besteed aan het fenomeen "offset-crash".

De W123 ondergaat een tweetal facelifts; de eerste in september 1979 en de laatste in september 1982. Het betrof hier veelal optische wijzigingen. De benzineversies gaan van een simpele tweeliter viercilinder met 90 pk tot een 185 pk sterke zescilinder injectiemotor met dubbele bovenliggende nokkenassen. Op dieselgebied varieert het aanbod van de weinig inspirerende 200D met 60 pk tot één van de eerste in serie geproduceerde turbodieselmotoren: de voor die tijd oersterke drieliter vijfcilinder met 122 PK, of 88 PK voor de ongeblazen variant.

In 1978 wordt de T-serie geïntroduceerd; Mercedes-jargon voor stationwagen. De T-serie is de eerste in serie geproduceerde Mercedes-Benz stationcar (ook wel Kombi genoemd) en is tot ver in 1986 gebouwd.

Van 1976 tot 1986 worden ruim 2.600.000 W123's gebouwd. Dat maakt dit model het tot op heden het best verkochte model van Das Haus.

500 E

Mercedes-Benz besluit eind jaren tachtig in te haken op het succes van de BMW M5 en introduceert in 1990 de brute 500 E. Deze limousine met sportwagenprestaties is gebaseerd op de W124 reeks. Om de auto passende prestaties te verlenen, wordt de 5,0-liter V8 met 326 pk uit de SL geïmplanteerd en voorzien van een ander injectiesysteem.

Dat ging niet zonder de nodige aanpassingen: de hele voortrein van de W124 moest opnieuw worden ontworpen. De spoorbreedte werd flink vergroot, wat aan de buitenzijde herkenbaar is door de fors uitgeklopte wielkasten. Wielophanging en remsysteem zijn afkomstig van de 500 SL.

Zelfs de hulp van Porsche werd ingeroepen om de 500 E optimaal af te stemmen op de toegenomen prestaties. Een geavanceerd tractiecontrolesysteem (ASR) wordt gemonteerd. Alle inspanningen zijn niet voor niets: de 500 E heeft een op 250 km/h begrensde topsnelheid en een sprint van 0 naar 100 km/h is mogelijk in 6,1 seconden. Ook de volgende generaties van Mercedes' middenklasser kennen een V8-model, deze zijn echter niet meer zo extravagant vormgegeven als de eerste 500 E.