Met uitsterven bedreigd

Als ze al ooit in Nederland hebben bestaan, dan zijn ze decennia terug al weggesaneerd: excentrieke kluizenaars met een autoverzameling waar je U tegen zegt. In Groot-Brittannië zijn ze nog wel. Morsige oude mannetjes met stapels, bergen en schuren vol uniek spul. Hun leven lang sprokkelen heeft tot een collectie geleid die door niemand anders dan henzelf is te overzien. Op papier is het miljoenen waard; in de praktijk heeft de tand des tijds vaak al vernietigend werk verricht. Via-via kwam ik vorige week bij zo iemand terecht. Hij woonde in de meest noordelijke punt van Lincolnshire. Ruim vier uur rijden van Londen, maar alles klopte. De uitgestorven B-weg er naar toe, het dreigende weer en het zeventiende eeuwse landhuis dat op een heuvel lag. De oprit was aan weerszijden voorzien van muren van roestige oude wielen, vooroorlogs landbouwmaterieel en met mos begroeide auto's. De man zelf droeg zijn zondagse pak uit 1962. De schuren puilden uit van de vooroorlogse Rolls-Royces, waaronder een 20/25 Sedanca de Ville, een 20/30 die nieuw door 'Hitchcock-actrice' Ann Todd werd gekocht en een 20hp die hijzelf tot 1965 dagelijks had bestuurd. Maar ik zag er ook een unieke Lagonda, een Marlborough en een Calthorpe. En een ex-Nazi BMW 321, de officiersplaten er nog op. Natuurlijk was de goede man al herhaaldelijk gevraagd of hij niet eens wat wilde verkopen, maar daar was geen sprake van. Het moest allemaal nog gerestaureerd gaan worden. "Maar eens komen de auto's te koop." Wist hij mij te verzekeren. "En dat is als ik overlijd." Dan zal er een afvaardiging van veilingmeesters komen en zal er eindelijk echt van restauratie kunnen worden gesproken. Doodzonde eigenlijk. Daarmee verdwijnt ook een uniek mensensoort.