De Peugeot 408 en Renault Rafale: Franse flair en aan elkaar gewaagd

Wanneer mag je een auto een coupé noemen? Daarover zijn al de nodige discussies gevoerd. SsangYong kwam twintig jaar geleden met de Actyon als eerste met een SUV-coupé en Renault bestempelt de Rafale ook als zodanig. Peugeot ziet het anders, want daar gaat de 408 volgens de brochure als ‘sedan met sportief fastback-silhouet’ door het leven. Maar dan wel met een hoge zitpositie, zo vertelt ons de tekst. We associëren de term coupé doorgaans met sportiviteit en vinden de lagere 408 dan toch coupéachtiger ogen dan de Rafale. Maar hoe dan ook, vandaag zetten we beide modellen tegenover elkaar in een dubbeltest.

Voor de liefhebbers duiken we nog wel kort even in de coupé-historie van deze twee merken. Hebben we het dan over Peugeot, dan komt meteen de fraaie 406 Coupé ter sprake, maar laten we zijn voorgangers 504 en 404 ook niet vergeten, terwijl opvolger 407 langzaam maar zeker meer waardering krijgt. Maar ook de kleinere 204 en 304 kregen een sportief tweedeursjasje. Uiteindelijk namen de CC’s (Coupé Cabriolet met stalen vouwdak) het over, zoals de 206 en 307. Hetzelfde gebeurde bij Renault, met de Mégane CC, waarbij we tegelijkertijd vaststellen dat de betaalbare cabriolet uitsterft. Bij Renault zagen we door de decennia heen de 15, 17, Fuego, Avantime, Mégane en Laguna de revue passeren.

De 408 is er ook als EV

De in 2022 geïntroduceerde Peugeot 408 deelt zijn platform met onder meer de 308 en daarmee ook de techniek. Naast de 145 pk sterke hybride die wij rijden, is er ook een plug-in hybride en een volledig elektrische e-408. Genoeg te kiezen dus, met kleine onderlinge prijsverschillen door de bpm. Begin 2026 konden we de vernieuwde 408 voor het eerst in het echt bekijken. Vooral het front is grondig aangepakt en aan de achterkant zien we de merknaam voluit geschreven in verlichte letters, maar geen logo met leeuw. Dat tref je wel aan op de voorportieren en uiteraard op de neus.

De Rafale staat op hetzelfde platform als de Austral en Espace en kwam eind 2023 naast zijn kleinere stalgenoot Arkana. Wat motorisering betreft zijn er twee smaken: een hybride zonder stekker (die wij rijden, met 200 pk) en een hybride met stekker. Die laatste heeft dezelfde 1.2 als de testauto, maar dan met 300 pk, 4WD en een elektrische actieradius van 105 kilometer. Dat alles maakt de snelste Rafale ruim vijf mille duurder dan de minder potente versie, ondanks de lagere uitstoot.

Geen strepentrekkers

Bescheiden driepitters, bijgestaan door elektromotoren, daarmee hebben we hier te maken. De aandrijflijn van de 408 kennen we uit talloze andere merken en modellen uit huize Stellantis. De 1.2 PureTech is op alle fronten verbeterd en heeft nu een ketting die de nokkenas aandrijft, in plaats van de verguisde natte riem. De starter-generator maakt hem tot een zogeheten milde hybride, maar er is ook nog een in de versnellingsbak geïntegreerde elektromotor, zodat je ook kleine afstanden elektrisch kunt rijden.

Het geheel functioneert goed, zij het soms een beetje schokkerig. Bij een rustige, normale rijstijl beschik je over voldoende vermogen, maar wil je op een autoweg een vrachtwagen inhalen, dan komt hij tekort. In zo’n geval moet je snel van 80 km/h naar ruim boven de 100 km/h. Ook al vloer je het gaspedaal, hoog in de toeren gebeurt er niet veel meer. Het gemiddelde verbruik van 6,8 l/100 km (1 op 14,7) viel ons tegen.

Renault gooit het over een heel andere boeg als het op techniek aankomt. De motor is gekoppeld aan twee elektromotoren en heeft een nogal bijzonder type transmissie zonder koppeling of koppelomvormer. De elektromotor kent twee overbrengingen en aan de verbrandingsmotor is een automaat met vier overbrengingen gekoppeld. Het brein van de auto kiest op elk moment de meest ideale overbrenging. Dat de Rafale krachtiger is, voel je meteen al bij het wegrijden, dankzij het direct beschikbare koppel van de elektromotoren. Maar kort daarna kan het zo zijn dat de verbrandingsmotor met vrij hoog toerental begint te draaien, zodat het lijkt alsof je 50 km/h in de tweede versnelling rijdt.

Ook hier is een inhaalactie spannend. Want de aanvankelijk zeer vlotte versnelling gaat soms over in een gevoelsmatig totaal wegvallen van het vermogen. Alsof het systeem de tijd neemt om na te denken over wat de beste modus is en even pauzeert. Met flippers aan het stuur is de mate van recuperatie instelbaar, hoewel daarvan niet altijd sprake is, getuige een voelbaar wegzakkend rempedaal. De Captur, Clio en Symbioz hebben een vernieuwde versie van deze aandrijflijn, met een 1,8-liter viercilinder als basis. De Rafale gaat iets spaarzamer om met brandstof dan de 408. We realiseerden een gemiddelde van 6,1 l/100 km (1 op 16,4).

Renault met vierwielsturing

Je voert de regie over de 408 via een klein stuur, zoals we dat gewend zijn bij Peugeot. Dat heeft alles te maken met het daarboven geplaatste instrumentarium, de zogeheten i-Cockpit, die in 2012 debuteerde in de toen nieuwe 208. De besturing is direct en voelt prettig aan. Dat combineert de 408 met een redelijk sportief onderstel, zij het zonder multilink aan de achterkant. De banden zijn, naar hedendaagse begrippen, niet breed en dankzij een redelijk dikke wang filteren ze kleine oneffenheden goed weg. Wordt het wegdek erg slecht, dan weten de vering en demping dat goed te verwerken. Maar ga je in bochten echt tot het uiterste, dan wreken de relatief smalle banden zich in de vorm van goed beheersbaar onderstuur.

Je merkt bij het instappen meteen dat de Rafale iets meer SUV is dan de 408. Hij is echt wat hoger, maar wel 4 centimeter lager dan een Austral. Aan de buitenkant vermeldt een typeplaatje op de B-stijl de tekst 4Control. Die verwijst niet naar 4WD, maar naar vierwielsturing. Dat schept verwachtingen en die maakt de Rafale meteen waar zodra je rijdt en aan het stuur draait. Tot een snelheid van circa 50 km/h sturen de achterwielen tegen, met maximaal 5 graden, wat de draaicirkel kleiner maakt. Daarboven sturen ze juist mee met de voorwielen. Dit systeem maakt de Rafale voelbaar lichtvoetiger en koersvaster dan de 408. De zwaarte van de besturing is gekoppeld aan de rijmodus. Wat betreft vering en demping is de Rafale wat steviger, maar niet oncomfortabel. De bredere banden (allseasons in dit geval) leveren meer grip op, zeker in combinatie met de meesturende achterwielen.

Fraaie interieurs

Peugeot gaat altijd prat op het fraaie interieur en daarin kunnen we met ze meegaan. Oké, die klokkenwinkel boven het stuur moet je smaak zijn en vereist gewenning, maar de rest oogt en voelt goed. Als bestuurder zit je lekker ingebouwd en heb je alle knoppen, schakelaars en het infotainmentscherm direct onder handbereik. De zitting van de stoel is verlengbaar. Het multimediasysteem wijkt af van dat in veel andere modellen van Stellantis, met direct onder het scherm programmeerbare ‘i-Toggles’ en daaronder een rijtje fysieke knoppen. Heel snel werkt het allemaal niet, maar evenmin hinderlijk traag. De ongewenste hulpsystemen zijn met een simpele druk op de knop het zwijgen op te leggen, dus daar hoeven we ons niet aan te ergeren.

Ook de Renault trakteert je op een mooi binnenste en door die schermen oogt hij moderner. En waar je in de Peugeot even moet wennen aan de zitpositie, zijn het hier de drie hendels rechts aan de stuurkolom. De bovenste voor de transmissie, de middelste voor de wissers en de onderste om de audio mee te bedienen. Je leert er snel mee werken en dan blijkt het best handig. Nog beter is het gesteld met het infotainmentsysteem, dat draait op software van Google. Zo’n navigatiesysteem dat aan een half woord al genoeg heeft en direct de juiste route uitstippelt. Daarnaast kun je heel veel apps installeren en werkt het systeem simpel en snel. Daarnaast is er nog de fysieke, programmeerbare knop links van het stuur, waarmee je zelf instelt welke systemen er worden uitgeschakeld door de knop twee keer kort in te drukken. Geen gezoek in menu’s, heerlijk.

Peugeot rijk uitgerust

Dat de Rafale iets langer en hoger is dan de 408, zullen vooral de achterpassagiers weten te waarderen. Daar is hij een maatje groter, terwijl de twee elkaar wat betreft bagageruimte nauwelijks ontlopen. Het extra vermogen van de Renault vertaalt zich in een significant hoger trekgewicht; er mag maar liefst 1.500 kg aan de trekhaak, tegenover een nog altijd heel behoorlijk 1.300 kg voor de Peugeot. De nieuwe DS Numéro 7 met dezelfde motor als de 408 mag slechts 650 kg trekken.

Als GT Exclusive is deze 408 het topmodel, Renault heeft nog de Atelier Alpine in de prijslijst staan. De Rafale in deze test is een stuk duurder dan de Peugeot en mist dan nog een behoorlijk aantal opties: leren bekleding, stuurverwarming, elektrisch verstelbare voorstoelen met massagefunctie, een premium luidsprekersysteem, matrix led-koplampen en een 360-graden-camera. Veel van die opties zitten bij Renault in pakketten, wat de prijs flink opdrijft. Daar staat tegenover dat de Rafale in deze uitvoering een panoramadak heeft en op 20-inch wielen staat. Het glazen dak in de Peugeot kan open en kost €1.200 extra. Kijken we naar de prijzen van de geteste uitvoeringen zonder opties, dan zit daar een verschil van €6.600 tussen; dat is best fors. De Renault biedt voor die meerprijs meer vermogen, meer ruimte en vierwielsturing, maar wil je hem net zo aankleden als de Peugeot, dan ga je over de zestig mille.