Er zijn al heel wat stationwagons gesneuveld maar hulde aan Skoda, dat geen bokkensprongen maakt als het gaat om de naamgeving van hun stationwagon: de ruimste Octavia heet nog steeds gewoon Combi, net als bij de eerste generatie. Die kwam pas twee jaar na de hatchback (dit jaar dertig jaar geleden), maar tegenwoordig is een Octavia zonder stationwagonvariant ondenkbaar. Zelfs niet met alle SUV's die het Skoda-gamma tegenwoordig bevolken.
Hij was bij zijn komst in 1996 vooral sensationeel vanwege zijn merknaam, niet zozeer om wat hij nu werkelijk voorstelde. Anders gezegd: had iemand op die Octavia van de eerste generatie een willekeurig ander merk- en typeplaatje geplakt, dan zou je vanzelf geneigd zijn geweest om hem bij de rest van het toenmalige autonieuws te schuiven. Keurige auto, helemaal niets mis mee. Maar wacht even, die keurige auto was een Skoda! Niets ten nadele van de Favorit en de Felicia, maar het verleden van de ouderwetse 105/120-modellen met de motor achterin was nog lang niet uit het collectieve geheugen verdwenen.
De Octavia kantelde het imago van het merk zo krachtig en definitief, dat het publiek Skoda op slag als een serieuze gegadigde ging zien voor de eerstvolgende zaken- of gezinsauto. Het spoedde zich handenwrijvend naar de showrooms, waar de Octavia een uitstekende indruk maakte. De verkopers konden er een formidabel verkoopverhaal over afsteken. Hij was immers gebouwd onder supervisie van Volkswagen, de nieuwe eigenaar van Skoda, en hij had nu al het onderstel van de Golf van de vierde generatie, die zelf toen nog niet eens was geïntroduceerd.
Skoda Octavia
Skoda Octavia Combi
Aantrekkelijk, maar wel bijbetalen voor ABS, tweede airbag en elektrische ramen
De berekenende Nederlander had aan een half woord genoeg, want hier stond een reusachtige semi-Volkswagen met een vriendelijk prijskaartje te koop. Terwijl het VW-label vertrouwen in de techniek en de kwaliteit van de auto in het vooruitzicht stelde, deed de Octavia zelf een duit in het zakje door een aantrekkelijk totaalpakket te zijn. Tenminste, wanneer je niet de laatste stand der (veiligheids)techniek in huis wilde halen, want voor ABS, een passagiersairbag en elektrische ramen moest je bijbetalen. En achterin was de auto alleen geschikt voor kinderen. Liever toonde de verkoper de gigantische kofferbak, die bij de twee jaar later gelanceerde Octavia Combi uiteraard nóg royaler was. Inmiddels is het verheugend om vast te stellen dat een Skoda-gamma zonder Octavia ondenkbaar is geworden en dat de fijne, ruime Combi zich niet heeft laten wegjagen door de vele SUV’s van het merk. Al achtentwintig jaar onverstoorbaar meedraaien in de autowereld mag je gerust zien als een eervol bewijs van goed gedrag.
