Remco (48) gaat met vier kinderen in deze camper op vakantie: 'Genieten zo lang het nog kan'

Camper met werk

“Kamperen? Dat zit mij echt in het bloed hoor! Maar gek genoeg was een camper nooit echt in beeld. Tot 2018, toen kind nummer vier zich had aangediend en een reguliere personenauto ineens te weinig zitplaatsen bleek te hebben. Toen ging er een lampje branden.” Remco Millenaar vereert ons vandaag met een bezoek voor de AutoWeek Campers-rubriek Op de Brug, samen met zijn Mercedes-Benz Vito uit 2004. Een camper die hij in 2018 in eerste instantie kocht als handige gezinsvervoerder, want er was meer ruimte nodig. “Met drie kinderen kom je met een flinke auto nog wel een eind, maar met vier kinderen heb je écht extra zitplaatsen nodig. Nu groeit ’t geld ons niet op de rug, dus dat werd zoeken naar een oplossing. Een kleine camper kwam ineens in beeld: wat nu als ik er eentje kon vinden met zowel voldoende zitplaatsen als een camperinrichting? Dat scheelt mooi hotelovernachtingen tijdens lange ritten naar Zuid-Europa in de vakantie en daarbij is de wegenbelasting een stuk aangenamer. Maar waar vind je een bus die aan alle wensen voldoet, zeker als je een beperkt budget hebt? Dat bleek nog niet eenvoudig: de meeste campers hebben te weinig zitplaatsen en zijn vaak niet te betalen. Deze Vito bleek gelukkig de uitzondering op die regel: hij heeft maar liefst negen zitplaatsen op kenteken én hij is vrij recent omgebouwd naar een camper met een slaaphefdak en een keurig interieur. Ook viel hij net binnen het budget van 10 mille. Ik heb hem bij de dealer al goed nagekeken, want ik wist door mijn werk al wel dat deze bussen bekendstaan om hun roestgevoeligheid. Dat bruine spook bleek zich ook bij deze Vito al aardig thuis te voelen; hier en daar was hij al aardig aangetast. Maar wat mij betreft was dat wel te overzien. Ik ben zelf best handig, dus ik durfde het allemaal wel aan. En zo stond deze Vito zes jaar geleden bij ons op de stoep!”

Een camper ‘met werk’ dus. Maar ja, zoals wel vaker bleek er wat meer aan de hand te zijn dan alleen roest. “Helaas liep de motor niet lekker en na een maand hield die er zelfs helemaal mee op. Ik dacht dat het contactslot kapot was, maar dat bleek de ECU te zijn, de computer die alles aanstuurt. Het herstel was een duur grapje. Maar toen dat eenmaal was opgelost, liep hij weer als een zonnetje. En na wat laswerk hier en daar konden we veilig op stap. De eerste trip was naar de Ardennen, om eens te kijken waar je zoal tegenaan loopt met kamperen. Daar kwamen twee zaken uit: nooit meer bagage in tassen mee én bij een jong gezin van zes moet er altijd wel iemand plassen. Dus: een wc’tje mee aan boord! Ook kochten we er een bustent bij voor wat meer buitenruimte en ik heb zelf een mooie lade gemaakt met vier vakken voor de kinderen: alleen wat erin past, mag mee! Zo zie je dat een kampeerder eigenlijk helemaal niet zoveel nodig heeft!”

Remco kocht de bus om minimaal zes jaar te houden: die deadline is inmiddels gehaald.

Met zes in de bus

Na wat opstartproblemen ontpopte de Vito zich tot een prettige metgezel, zeker na wat handige aanpassingen van Remco. “We hebben hem nu ruim zeven jaar in ons bezit, als auto én als kampeermiddel. Ik heb ooit zes jaar in Portugal gewoond en daar heb ik nog steeds een warme band mee, dus de rit gaat vaak die kant op. Tot twee jaar geleden sliepen we dan gewoon met z’n zessen in de camper: de jongste op een bedje in de breedte achterin, de een-na-jongste op een op maat gemaakt bedje over de voorstoelen, wij met z’n tweeën in het opklapbed beneden en de twee oudste kinderen in het hefbed op het dak. Dat ging prima! Inmiddels is de oudste nu 13 jaar en is een beetje extra ruimte wel gewenst, dus hebben we er twee jaar geleden een klein caravannetje bijgekocht. Dat geeft toch net een beetje meer lucht.”

Wordt het dan misschien tijd voor een grotere camper? “Tja, het is ook onze dagelijkse auto. Dus zolang hij ons nog veilig van A naar B brengt, blijven we ermee rijden. Het scheelt dat ik bijna al het onderhoud zelf doe, of samen met mijn collega’s. Ik ken deze bus heel goed, en bij een ander tweedehands exemplaar moet je toch maar weer afwachten waar je tegenaan loopt. De roest is wel zorgwekkend en moet je echt elk jaar aanpakken. Je ziet gewoon dat de Vito op steeds meer plaatsen slecht wordt. Maar de motor draait prima door, zelfs na ruim drie ton op de klok! Daar zit een bijzonder verhaal aan vast: nadat ik het contactslot bij een garage had laten vervangen, stond er ineens 83.000 kilometer meer op de meter! Heel apart, maar het zou een hele dure grap gaan worden om de oorspronkelijke stand weer terug te zetten. We zijn er met de garage wel uitgekomen en daarbij was het altijd al wel het idee om de Vito te houden tot het einde. Dan maar met extra kilometers. Ik had er bij de aanschaf op gerekend dat hij ten minste zes jaar moest meegaan. Dat is al gelukt, en elk jaar dat we er nu nog bij krijgen is een mooie bonus. ”

Om vier kinderen kwijt te kunnen, moest er een extra stoel gemonteerd worden. Deze heeft de RDW-keuring doorstaan.

Blijft bij ons

Ook de kinderen kunnen zich geen vakantie zonder de Vito voorstellen. “Dat is zo mooi aan kamperen! Heerlijk buiten zijn, en zolang er maar water in de buurt is zijn ze de hele dag onder de pannen. En het hoeft helemaal niet luxe he? Als je aan het kamperen bent, heb je echt niet zoveel nodig. Mensen met grote campers en caravans zijn soms heel nieuwsgierig, zeker toen we nog met z’n zessen in de bus sliepen: ‘Hoe past dat allemaal?’ Heel grappig, ze wilden allemaal even komen gluren, we leken wel een attractie! Het zal nog wel even duren voordat de kinderen de deur uit zijn, dus voorlopig blijven we nog lekker met z’n allen kamperen. Vooral naar het zuiden, de zon achterna, maar we willen ook graag eens naar Engeland en Scandinavië. Europa is groot, en we hebben nog lang niet alles gezien!”

Of dat ook met deze Vito veilig kan? Daarover kan keurmeester Tim van Carrec na een proefrit en een uitgebreide inspectie meer vertellen. Tim: “Deze Vito is 21 jaar oud en deze generatie staat helaas niet bekend om z’n roestbestendigheid. Ik zie dat Remco er veel aan doet om de schade zoveel mogelijk te beperken en dat helpt zeker mee, maar de roest zit inmiddels bijna overal. Technisch valt het me eigenlijk wel mee, zeker gezien de kilometerstand en het feit dat deze camper ook als dagelijkse auto dienstdoet. Ik heb allerlei zaken gevonden, maar daar kan Remco zelf goed mee aan de slag.”

Wat Remco betreft: het oordeel van Tim valt hem alles mee. “Ik had vooral gehoopt dat er geen grote technische problemen uit zouden komen en dat is gelukkig ook niet het geval. Die roest blijf ik gewoon aanpakken, zo houden we die Vito nog wel een tijdje bij ons. Zolang het nog kan, genieten we ervan!”

Een simpele keuken, maar alles doet het. En er kunnen maar liefst zes (!) mensen in de camper slapen. Dat is ook jaren gedaan.

Wat is er al gedaan aan de Vito?

• Nieuwe ECU en contactslot
• Versnellingsbak vervangen door tweedehands exemplaar
• Divers laswerk
• Extra draaibare passagiersstoel gemonteerd
• Nieuw tentdoek voor hefdak aangebracht

Wat mankeert er aan de Mercedes-Benz Vito?

• Lakwerk is niet mooi meer (blanke lak laat los door slecht overspuitwerk en roestplekken op een aantal plaatsen)
• Veel motorvibratie voelbaar tijdens stationair draaien van de motor
• Veel speling in het schakelmechaniek
• Koppelingspedaal kraakt bij bedienen
• Schokdempers voelen slap aan
• Hemelverlichting en middenconsole zitten niet goed vast
• Ruitensproeier en -wisser achter werken niet; bij bediening begint de sproeier voor te sproeien
• Auto geeft verlichtingsmelding, vermoedelijk door de niet-originele LED-stadslichten
• Stuur staat iets naar links bij rechtuit rijden
• De stuurwielbekleding zit niet goed vastgelijmd aan het stuurwiel
• Knipperlicht linksachter straalt wit licht uit
• De turbodruk-regelklep onder de motorkap zit vast met een trekbandje (steuntjes gescheurd)
• Veel roest aan de onderkant van de camper en op diverse plekken doorgeroest; ook voorheen herstelde roest is weer aan het doorroesten
• Voorste differentieelrubber heeft veel ruimte
• Schokdempers achter zijn van een B-merk in combinatie met versterkte veren; dat levert een deinende achterkant op
• Versnellingsbaksteun is slap geworden en hangt op de eindaanslag
• Banden achter worden minder (slijten aan de binnenkant)
• Band linksvoor heeft een scheurtje
• Airco-condensor lekt

Veel Mercedes-modellen van rond dit bouwjaar hebben last van overmatige roest. De verklaringen daarvoor lopen uiteen.

De mening van Carrec Technocenter

“Deze Vito heeft veel last van roest: je ziet het op diverse plekken terug, zelfs op plaatsen waar de eigenaar de roest al eens heeft aangepakt. Maar technisch is de auto nog redelijk in orde, zeker gezien de leeftijd en de kilometerstand. Remco doet het meeste onderhoud zelf en zeker bij zo’n camper op leeftijd is het verstandig om dat met regelmaat te blijven doen. Zeker wat de roest betreft is wel duidelijk dat het een strijd is die je op een gegeven moment niet meer kunt winnen.”