Kleine Defender toont sportieve aspiraties op de Nürburgring

Land Rover werkt op dit moment niet alleen aan een update voor de Defender, er zit ook een kleiner model in het vat. In april 2025 had de spionagefotograaf deze auto voor het eerst in zijn vizier, later dat jaar doken er wederom beelden van een testauto op. Nu, een jaar later, zien we de 'baby'-Defender in actie op de Nürburgring, een plek waar Land Rover ook geregeld zijn grotere modellen aan de tand voelt. Helaas worden we nog niet heel veel wijzer van het uiterlijk: het prototype heeft een ander kenteken, maar is nog even dik verpakt als vorig jaar. Alleen de contouren van de voorbumper laten zich nu wat nadrukkelijker zien. Het oogt vooral als de vertrouwde Defender-uitstraling – vierkant gelijnde koets, stevige wielkastverbreders – in een handzamer formaat.

Of dit nieuwe model inderdaad 'Defender Sport' gaat heten of 'Defender 80', weet alleen Land Rover. Onderhuids verwachten we het nieuwe EMA-platform, met elektrische aandrijving als uitgangspunt. Dat blijkt wel uit het gebrek aan een grille op dit prototype. Het ligt gezien de huidige marktomstandigheden echter voor de hand dat plug-in hybride technologie daar ook nog een plaats in heeft. Reken qua lengte op ongeveer 4,5 meter, wat de 'Defender Sport' tussen de huidige Evoque en Discovery Sport zou plaatsen. Daarmee dient Land Rover onder meer de BMW iX1, Mercedes-Benz EQA en EQB van repliek in een drukbevochten segment. Daarnaast zou het een interessante concurrent zijn voor de compacte G-klasse waar Mercedes-Benz aan werkt.

Het ligt voor de hand dat deze compacte Defender de stokoude Discovery Sport opvolgt, al moet Land Rover dat nog bevestigen. Dat geldt ook voor de aandrijflijnen die dit nieuwe model uiteindelijk krijgt. Gezien het feit dat het testwerk al enige tijd gaande is, weten we komend jaar hoogstwaarschijnlijk meer.