Chery is de grootste auto-exporteur van China en tegelijk is het een conglomeraat dat je mogelijk niet eens kent. Maar Chery is vastberaden Europa te veroveren en daarvoor laat het zich door Toyota en Tesla inspireren.
De Chinese auto-industrie is geworden tot iets waar we niet meer om lachen, maar waarnaar de wereld gespannen kijkt. Want plotseling komen er uit China serieuze concurrenten voor de vertrouwde Europese merken. Met auto’s waarvoor de consument niet langer zijn neus ophaalt. Uiteraard houden ze in China de wereld buiten het eigen land goed in de gaten. Chery-hoofdman Yin Tongyue steekt dat ook niet onder stoelen of banken en baseert de strategie van zijn bedrijf op de zelfbedachte 'Dubbel T-filosofie'.
De ene T staat voor Toyota en de andere voor Tesla. "Toyota levert de beste kwaliteit, heeft de beste productie en de beste service", zegt Tongyue in gesprek met AutoWeek. "We proberen dat te evenaren. Tesla is heel sterk in HMI (human machine interface, de interactie tussen mens en machine, red.) en met het ontwikkelen van nieuwe technieken, zoals autonoom rijden. We proberen dus het beste van deze twee bedrijven in Chery te stoppen. Wij voegen daaraan toe dat we auto's willen aanbieden tegen een betaalbare prijs, tegen betaalbare onderhoudskosten en zoveel mogelijk gebruikmakend van groene energie."
Jij, beste lezer, bent dus het doelwit van de Chinese automerken. BYD, Leapmotor, Changan, Xpeng, Omoda Jaecoo, Nio en vele, vele andere zouden heel graag zien dat je in een van hun auto's stapt. De keuze is reuze, kun je vaststellen, en de stroom merken die nog volgt, is enorm. Zo is de Chery-groep vorig jaar in Nederland van start gegaan met Omoda Jaecoo. Verder heeft het zojuist Chery als automerk in ons land gelanceerd en komt het later dit jaar nog met iCar.
Grootste exporteur
Chery is het vierde merk van China als je kijkt naar wereldwijde verkopen. BYD, Geely en Changan zijn weliswaar groter, maar Chery is op zijn beurt de grootste auto-exporteur van het land, net voor BYD. De auto's gaan al naar 130 landen en sinds vorig jaar hoort Nederland daar ook bij met Omoda Jaecoo.
Omoda Jaecoo, is dat nu een merk, of zijn het er twee? Het antwoord is nogal verwarrend. Het wordt in de markt gezet als één merk (zoals Alfa Romeo, Mercedes-Benz), maar met daarbinnen twee lijnen. De Omoda-lijn is wat conservatiever en de Jaecoo-lijn net wat avontuurlijker. Op de auto's (en het kentekenbewijs) staat trouwens maar een van die twee namen, dus als je het wilt blijven zien als twee merken, dan begrijpen we dat helemaal. Onderhuids delen ze veel componenten met elkaar, zoals veel Volkswagens dat met Skoda en Audi doen.
Blauwdrukken
Het voorbeeld met Volkswagen is niet helemaal toevallig gekozen, want de wortels van Chery liggen in het Volkswagen-concern. Een voormalig medewerker van FAW-Volkswagen, dat in de jaren 90 de Jetta voor de Chinese markt produceerde, kocht in het geheim en zonder medeweten van Volkswagen de blauwdrukken van de eerste Seat Toledo. Hij had ook een overjarige productielijn voor benzinemotoren van Ford op de kop getikt en naar Wuhu in China verplaatst. De Fulwin leek zodoende als twee druppels water op de Seat Toledo, maar werd aangedreven door een 1,6-liter viercilinder afkomstig van die oude Ford-lijn. Saillant: aanvankelijk werd Chery door de overheid nog niet erkend als autofabrikant, maar alleen als onderdelenleverancier. De Fulwin was dus feitelijk een verzameling onderdelen - geassembleerd en al. De medewerker die dit destijds bekokstoofde is Yin Tongyue, nu de grote baas bij Chery, die inmiddels minder naar Volkswagen kijkt en dus meer naar Toyota en Tesla.
Chery is uitgegroeid tot een concern met verschillende merken en hoewel het al een tijd ook auto's exporteert, heeft het nu de pijlen op Europa gericht. Dat er tegelijkertijd nog vele andere Chinese merken hetzelfde proberen, houdt niemand tegen. Europa moet veroverd worden en Chery vormt daarop geen uitzondering.
We spreken Zhang Ghuibing, president van Chery International: "Europa is geen gemakkelijke markt. Er zijn veel verschillende regelgevingen, verschillende belastingsystemen en verschillende talen. Er zijn fabrikanten die aannemen dat Europa één land is. Maar het is niet een enkel land. Het is gecompliceerd, dat weten we, maar we willen ons ook laten uitdagen. In de afgelopen jaren hebben we ons verdiept in de verschillende Europese markten en consumenten. We hebben geleerd dat de Europese consument kritisch is en groot belang hecht aan goede kwaliteit. Als je kwaliteit niet aan de verwachtingen voldoet, word je niet geaccepteerd. Aan de andere kant is het goede reclame voor de thuismarkt in China als je succesvol bent in Europa."
Drie smaken
Al die internationale ambities zijn interessant, maar wat kunnen we in Nederland verwachten? We vragen het Joost Dekkers, verkoopdirecteur van Omoda Jaecoo en nu dus ook van Chery. Hij maakt om te beginnen tevreden de balans op van de eerste paar maanden van Omoda Jaecoo in ons land. "We zijn 15 september 2025 begonnen en verkochten in het laatste kwartaal van dat jaar zo'n 600 auto's. Maar de echte start was het eerste kwartaal van 2026, waarin de dealers meer dan 1.300 auto's hebben geregistreerd. Die dealers zijn heel belangrijk. We hebben bewust gekozen voor een netwerk met regionale dealers. Dat zijn juist niet de grote holdings, maar ondernemers die hun regio heel goed kennen." Voor de consument is de keuze niet eenvoudig. Hij kan kiezen uit tientallen merken. Omoda en Jaecoo zijn er nog maar net, nu komt Chery er nog bij en aan het eind van het jaar iCar. Hoe laat je die merken zich van elkaar onderscheiden? Dekkers: "We bieden wel drie verschillende smaken. Omoda Jaecoo wat moderner en meer premium, en Chery is heel erg voor gezinnen en iCar is echt een verhaal apart met een offroader. Maar het is nog een hele klus om dat bij iedereen bekend te maken."
Aan het einde van dit jaar komt iCar naar Nederland, met een behoorlijk uitgesproken uiterlijk met invloeden van de Land Rover Defender en Toyota Land Cruiser erin. Voor wie is die auto bedoeld? "Het is een echte 4x4, maar zo hoef je hem niet te zien", meent Dekkers. "Hij voldoet ook prima in een stedelijke omgeving. Het is geen volumemodel, maar hij is zeker geschikt voor een breed publiek."
