Opel Astra voelt oud naast sportieve Cupra Leon

Het is tekenend hoe hard Opel in zijn reclames schreeuwt hoe Duits de Astra wel niet is, terwijl diens facelift mooi in de pas loopt, of liever: volgt, na die van de Peugeot 308. Die twee zijn immers onderhuids vrijwel identiek aan elkaar. Welk merk daarbij binnen het Franse Stellantis belangrijker is, werd onlangs nog eens hardop benadrukt tijdens een beleggersbijeenkomst in de Verenigde Staten. Peugeot, Fiat, Jeep en Ram worden de vier kernmerken, en onder meer Opel, Alfa Romeo en Citroën mogen erachteraan hobbelen. Daarmee was het niet bepaald een verrassing dat de meeste technische updates die de Astra eerder dit jaar kreeg al bekend waren van de Peugeot 308-update van zomer vorig jaar. In het geval van de plug-in hybride die we nu testen, betekent dat een sterkere elektromotor en een grotere accu. De actieradius op stroom is nu op papier 83 km en het systeemvermogen komt op 195 in plaats van 180 pk. Dat is niet gering voor een brave Opel.

De concurrentie binnen het C-segment is enorm gedecimeerd. Er waren tijden dat we met gemak meer dan tien hatchbacks in dit segment konden verzamelen voor een multitest. Bijna alles verdween om plaats te maken voor cross-overs, tot een icoon als de Ford Focus aan toe. Van wat er nog over is, is niet alles een plug-in hybride. Denk aan de Toyota Corolla, die je niet met een stekker kunt krijgen.

Om nu uit eigen huis een concurrent naast de Astra te zetten, is wat saai en daarmee valt de Peugeot 308 als kandidaat af. Dan komen we al snel uit bij de Volkswagen Group, die zowel de Leon als de Volkswagen Golf aanbiedt als plug-in hybride. En met 204 pk komen hun vermogens aardig overeen met die van de Astra. De Golf is onlangs al te gast geweest om aan te treden tegen, jawel, de gefacelifte Peugeot 308. Daarmee is de Leon een gepaste keuze.

Ondanks de fameuze Golf-Astra-rivaliteit uit het verleden past het wat sportievere rijkarakter van de Seat wellicht wat beter bij de Opel. Het is extra leuk dat we van Seats zustermerk Cupra ook de Leon kunnen kiezen. Die is net wat sportiever in de markt gezet, maar de instapper heeft precies dezelfde aandrijflijn als de Golf. Dus een 1,5-liter benzinemotor en een elektromotor die samen pieken op 204 pk, met een accu van 25,8 kWh. Dat is flink meer dan de 21 kWh in de Astra, maar de nettocapaciteit zit iets dichter bij elkaar: 20 tegenover 17,2 kWh. Kortom, de Cupra Leon en de Opel Astra passen prima bij elkaar.

De Cupra Leon kreeg toch ook een update?

Inderdaad, de Cupra Leon gaat ook in deze generatie alweer even mee. In 2024 kreeg het model een facelift. Hij kreeg daarbij een front dat hem nadrukkelijk onderscheidt van de Seat Leon. Aan de achterkant werden de lichten wat bijgepunt. Aan de binnenkant kreeg hij de moderne updates die eerder de Golf ontving, zoals een 12,9-inch multimediascherm. De herziene 204-pk plug-in hybride aandrijflijn van vandaag was toen ook nieuws, net als het feit dat deze PHEV ook aan de snellader kan. Dat is bij de Astra niet mogelijk. Gezien de hoge kosten die snelladen met zich meebrengt, kun je je afvragen hoeveel toegevoegde waarde die optie heeft, maar kennelijk is er een markt voor.

Afgezien van de grotere accu merken we dat de Cupra wat zuiniger met zijn stroom omgaat dan de Opel. Hierdoor komt hij flink verder op een volle accu als je alleen op stroom rijdt. We legden puur op de batterij meer dan 100 kilometer af, wat voor een plug-in hybride in dit segment echt buitengewoon is. Het gemak waarmee de elektrische actieradius is opgeschroefd sinds de komst van de eerste plug-in hybrides is echt opmerkelijk. De prestatie is zodanig dat we bijna neerbuigend zouden doen over de Astra met zijn actieradius van 70 kilometer, terwijl dat bereik op zichzelf best netjes is. De technische ontwikkelingen van elektrische auto’s en accu’s vinden, kortom, razendsnel hun weg naar plug-in hybrides.

Hoe zijn de auto's vanbinnen?

Een vervelende bijkomstigheid van stekkerhybrides blijft de relatief beperkte bagageruimte, door de montage van het accupakket. Sowieso mis je een frunk voor je laadkabel (daar ligt immers de benzinemotor), dus het ding slingert altijd onhandig door de kofferbak. Zelfs als je een dubbele bodem hebt, kun je er niet gemakkelijk bij als je veel bagage aan boord hebt. De Leon offert maar liefst 110 liter aan bagageruimte op, de Opel afhankelijk van hoe je rekent 70 tot 114 liter. Dat maakt echt uit in deze klasse.

Gelukkig zit je prima achterin de Cupra. De hoofdruimte is in orde en de beenruimte is netjes, ondanks de flinke sportstoelen. De Opel komt hier minder goed uit de verf. De hoofdruimte is nog voldoende, maar de benen hebben veel minder plek dan in de Cupra. Het is een minpunt dat we bij veel concerngenoten van de Astra zien.

Voorin hebben beide modellen een heel andere uitstraling. De Cupra strooit met koperen accenten. Daarbij is het genoemde nieuwe multimediascherm erg overheersend. Maar het werkt snel en is overzichtelijk, net als het scherm voor je neus waarop voldoende informatie zichtbaar is.

De Astra steekt er schril bij af. De materialen zijn zichtbaar minder van kwaliteit en er mogen dan veel fysieke knoppen onder het scherm zitten; de bediening ervan is te traag. Het infotainment schiet zelfs schromelijk tekort. Het scherm voor je neus is zeer summier met informatie en ook weinig overzichtelijk. Nog slechter is het algemene multimediasysteem. Het oogt ouderwets en heeft de bedieningssnelheid van een iPad van vijftien jaar oud. Zelfs de meest compacte en matigste Chinese auto’s hebben betere software dan deze Opel. Voor een auto die net gefacelift is en meer dan €40.000 kost, is dit onacceptabel.

De langzame bediening komt op uiteenlopende vlakken tot uiting. Zo reageert de Astra tergend traag op de startknop en ook de bediening van de versnellingsbak gaat ergerlijk sloom, terwijl de bak gloednieuw is. Opel stapte van een volautomaat naar een zeventrapsbak met dubbele koppeling, die net wat directer schakelt. Afgezien van zijn bedieningsongemak is het verder een prima transmissie, die goed raad weet met de gecombineerde krachten van de turbomotor en elektromotor. Laat je alle krachten los, dan is de Astra best vlot.

Wat mooiere materialen in de Cupra (boven)

Desalniettemin kan de aandrijflijn van de Leon ons beter bekoren. De automaat is sneller, de motor net wat vinniger. Op papier heeft de Opel meer elektrokracht, maar al rijdend merk je daar niet zo veel van. De Spanjaard combineert alles gewoon net wat soepeler, waardoor het systeemvermogen ondanks die elektrovoorsprong van de Astra domweg hoger is.

Met zijn weggedrag is de Opel de brave Hendrik van de twee, al zegt dat vooral veel over het karakter van de felle Cupra. Maar de Astra is een prima metgezel, die helaas iets van zijn fijnsturende reputatie heeft opgeofferd voor comfort. Nog altijd is de Duitser iets meer dynamisch in de markt gezet dan de Peugeot 308, maar de Fransman biedt extra comfort, terwijl zijn wegligging nauwelijks onderdoet. De Opel geeft op zijn beurt net iets meer feedback via het stuur, wat het verlangen naar de fijn rijdende Astra’s uit het verleden levend houdt.

Evengoed is het onderstel het sterkste punt van de Opel. Braaf of niet, de balans is uitstekend en er zijn massa’s nieuwe toetreders op de markt die laten zien dat een ‘braaf’ onderstelletje maken nog niet zo eenvoudig is. Je kunt met de Astra met bijna asociale snelheden drempels nemen, terwijl hij de klappen allemaal zonder morren incasseert. Er zijn tegenwoordig zoveel auto’s met waardeloze demping op de markt, dat de Opel ons juist op dit vlak in positieve zin opviel.

Maar onze Astra heeft de pech dat zijn tegenstrever van vandaag, in de vorm van de Leon, echt een zeer goed onderstel heeft. De auto is hypersportief, waarbij hij zelfs bereid is een flinke stap opzij te zetten als je in een snelgenomen bocht van je gas gaat. Dit gebeurt overigens alleen als je de elektronische beschermengelen bewust op lunchpauze stuurt, dus gevaarlijk wordt het nooit. Evengoed is de Spanjaard niet overdreven hard geveerd. Je merkt dat de straffe vering wat harder terugkomt over oneffenheden, maar het is allemaal minder erg dan sommige harde auto’s die niet eens in de buurt komen van het rijgedrag van de Cupra. De besturing is prima, al verwachtten we het eigenlijk nog een tandje scherper, gezien zijn puike onderstel. Maar binnen het segment staat de Leon aan de top, samen met de Honda Civic.

De Opel Astra (onder) is merkbaar krapper achterin.

De prijzen van onze testauto’s ontlopen elkaar nauwelijks, maar dat komt ook omdat we de duurste Astra (de Ultimate) en de goedkoopste Cupra Leon (de Essential) bij elkaar hebben. Met deze aandrijflijn welteverstaan. De Opel Astra is er met dit vermogen al vanaf krap €37.000. Ga je voor een Seat Leon in plaats van een Cupra, dan is de vanafprijs weer gelijk aan de Astra. Maar de Cupra zit van zichzelf al goed in de spullen; we missen nauwelijks opties als we uit de Astra komen. De massagefunctie in de Opel is hartstikke fijn, maar dat maakt nu niet het verschil. Met zijn uitstraling en afwerking voelt de Cupra ook daadwerkelijk als de duurdere auto, terwijl je in de cockpit van de Opel juist een wat meer bescheiden prijs zou verwachten. Aandrijflijn en onderstel van de Astra maken veel goed, maar het totaalpakket is door een flinke botoxkuur niet meer te redden. De Cupra lijkt jonger gebleven door een gezond dieet en veel sporten. Dat levert altijd een beter resultaat op dan de kliniek met plastic hulpmiddelen.

De Opel Astra heeft wel iets meer kofferbakruimte.