Verstappen tweede in Grand Prix van Japan
Na verbeten duel in slotfase
De negentienjarige Limburger vocht in de slotfase van de race een verbeten duel uit met regerend wereldkampioen Lewis Hamilton, die er niet in slaagde in zijn snellere Mercedes de Red Bull van Verstappen te passeren.
De Duitser Nico Rosberg van Mercedes had de race vanaf de start volledig onder controle en zette zijn poleposition om in een zege aan de meet. Hij vierde zijn negende triomf van dit jaar en verstevigde zijn leidende positie in het WK. Hij heeft 33 punten meer dan Hamilton.
Verstappen steeg een plek in het kampioenschap en kwam op gelijke hoogte met Sebastian Vettel van Ferrari. Het duo deelt de vijfde plaats met 165 punten.
De voorlaatste ronde op het circuit van Suzuka was adembenemend. Hamilton, die al rondenlang dicht op de achterwielen van Verstappen reed, waagde in een chicane een ultieme inhaalpoging. Verstappen verdedigde echter knap en liet de Brit er niet langs.
Al voor de start boekte Verstappen een positie winst. Omdat de Fin Kimi Räikkönen van Ferrari op het laatste moment zijn versnellingsbak moest vervangen, schoof de Nederlander door van de vierde naar de derde startpositie.
Vervolgens reageerde Verstappen alert bij het startsein en rukte vanaf de derde plek op naar de tweede plaats, waarbij hij optimaal profiteerde van de slechte start van Hamilton, die wegzakte naar de achtste positie. De Nederlander reed vanaf dat moment een vlekkeloze race. Hij ging keurig op tijd de pitstraat in voor bandenwissels en bleef steeds zijn grootste belagers Vettel en Hamilton voor. Alleen Rosberg was te snel.
Vettel finishte als vierde voor teamgenoot Räikkönen, terwijl Verstappens teamgenoot Daniel Ricciardo, die vorig week nog won in Maleisië, pas als zesde eindigde.
Mercedes veroverde dankzij de zege van Rosberg en de derde plaats van Hamilton vier races voor het einde al voor de derde keer de wereldtitel bij de constructeurs.
