Voormalig Toyota-CEO Koji Sato vindt dat Japanse merken meer moeten samenwerken om de wereldwijde situatie de baas te worden. Dat zegt wat, want Sato staat in zekere zin aan het roer van Japans complete autobranche.

Koji Sato maakte eerder dit jaar plaats voor Kenta Kon als absolute topman van ’s werelds grootste autobouwer, maar is daarmee zeker niet irrelevant. Hij is nog altijd vicevoorzitter en Chief Industry Officer bij Toyota, en voorzitter van de Japan Automobile Manufacturers Association JAMA. In die brancheorganisatie zijn alle grote Japanse auto- en motorfabrikanten verenigd.

Het allerbelangrijkste voor Japanse autofabrikanten is het verbeteren van de internationale concurrentiepositie, zegt Koji Sato volgens Automotive News. Dat betekent dat de onderlinge concurrentie moet worden verminderd en de bekende Japanse automerken elkaar beter kunnen ondersteunen dan bevechten als het om de inkoop van grondstoffen en breed toegepaste onderdelen gaat. Op die manier, zo redeneert Sato, komt er geld vrij om te investeren in belangrijkere zaken, zoals de ontwikkeling van competitieve EV’s die de wereldstrijd met onder meer de Chinese fabrikanten aan kunnen. Sato is in zijn rol als JAMA-voorzitter bij uitstek de man om zo’n plan te bedenken.

Meer samenwerking tussen Toyota, Honda, Mazda, Nissan, Mitsubishi, Subaru en Daihatsu zou ook kunnen betekenen dat meer zichtbare onderdelen gedeeld worden, maar dat lijkt Sato niet te deren. Samenwerking is ook denkbaar op minder zichtbare vlakken, zoals het stroomlijnen van de logistiek die nodig is om de door Japanse autobouwers geproduceerde auto’s en onderdelen op hun bestemming te krijgen.

Er is genoeg reden tot zorg voor de Japanners. In Europa waren de Chinese merken al groter dan de Japanse in mei, terwijl de Chinezen ook in Azië en Australië flink groeien. In Noord-Amerika hebben de Japanse merken het nog even makkelijk, omdat het daar voor de Chinezen nagenoeg onmogelijk is om auto’s te verkopen, maar op wereldschaal moeten de Japanners echt alle zeilen bijzetten.