Sam kocht begin dit jaar deze Opel Corsa uit 1997 voor €950 en reed zonder pech door 22 landen

Hoe kom je erop om met een Corsa van € 950 door Europa te gaan rijden?

“Afgelopen jaar heb ik een tussenjaar genomen. Eerst heb ik een paar maanden gewerkt, zodat ik daarna mijn eerste eigen auto kon kopen. Ik wilde graag reizen en ben altijd al geïnteresseerd geweest in Oost-Europa en de voormalige Sovjet-Unie. Tegelijkertijd ben ik gek op auto’s. Die twee dingen kon ik mooi combineren. Online kwam ik deze Corsa tegen voor €950. De vorige eigenaar was ook een jonge gast, maar hij had hem op zijn beurt écht van een oud mannetje gekocht. Er was al behoorlijk wat onderhoud aan de auto gedaan, waardoor ik er voorlopig eigenlijk niets meer aan hoefde te doen. Op aanraden van mijn oom heb ik eerst een paar weken in de buurt rondgereden, om te kijken wat voor vlees ik in de kuip had. Hij bleef het goed doen, dus in mei heb ik de tent, een slaapzak en een gasstelletje ingepakt en ben ik richting het oosten vertrokken. Met een budget van € 1.500 wilde ik een maand of twee op reis, maar verder had ik geen vastomlijnd plan. Mijn ouders vonden het vooral spannend dat ik met zo’n oud autootje op pad wilde. Geen ABS, ESP, airbags of andere moderne voorzieningen. Tegelijkertijd vonden ze dat ik het gewoon moest doen als ik het zo graag wilde. Mits ik me goed zou voorbereiden.”

Waar ben je allemaal geweest?

“In twee maanden tijd heb ik met de Corsa 8.000 kilometer afgelegd. Via Centraal-Europa ben ik naar de Baltische staten gereden en vanuit Letland ben ik de grens met Wit-Rusland overgestoken. Dat was voor mij de bijzonderste bestemming. Onderweg heb ik onder meer Praag, Vilnius, Tallinn, Helsinki en Riga aangedaan. In de landen waar het kon en mocht, heb ik veelal wild gekampeerd. In Estland heb ik zielsalleen in de bossen gestaan. Ik had een slaapzak mee en die kon me warm houden tot -15 graden. Ook had ik een gasstelletje meegenomen om mijn eten te kunnen klaarmaken. Ik kon enorm genieten van de bossen en het alleen zijn. Er is daar weinig toerisme, zeker buiten de zomermaanden. Soms reed ik uren rond zonder iemand tegen te komen. Dat is me heel erg bijgebleven. Met die €1.500 is het trouwens gelukt om twee maanden rond te komen. Vakanties hoeven helemaal niet duur te zijn. Ik heb me echt niet alles ontzegd. Ik heb musea bezocht en zo nu en dan ook gewoon een appartement of hotel geboekt.”

Hoe was Wit-Rusland?

“Toen ik bij de grensovergang van Wit-Rusland stond, werd ik er aan de Letse zijde uitgepikt. De douane vertrouwde het niet dat ik daar als 19-jarige Nederlander alleen stond. Er werd contact gezocht met de douane in Nederland, die vervolgens de politie inschakelde en mijn moeder wist te bereiken. Ik heb uren in mijn auto zitten wachten. Vervolgens stapte een legerofficier bij me in, gooide zijn Kalashnikov op de achterbank en zei in zijn beste Engels: ‘Drive, auto goes in the scan.’ We reden een loods in, waar vervolgens een röntgenscan van de auto werd gemaakt. Ze stelden allerlei vragen over wat ik ging doen en pluisden mijn telefoon door. Alle foto's werden bekeken en ook mijn social media werd doorgespit. Dat was best intimiderend. Voordat ik de grens overstak, had ik op Instagram alle politieke figuren zoals Zelensky, Trump en ook Navalny al ontvolgd. Ik wilde vooral overkomen als een doodnormale jongen die geen enkele interesse had in de wereldpolitiek. Ook rode en witte kleding had ik, op advies van de website van de Rijksoverheid, niet bij me. Dat zou kunnen suggereren dat ik de oppositie steunde. Ik heb me overigens nooit onveilig gevoeld. Ook daar waren de mensen altijd vriendelijk tegen me.”

Heeft de Corsa nog problemen opgeleverd?

“Dat is misschien nog wel het mooiste van het verhaal. De Opel heeft op geen enkel moment pech of problemen opgeleverd. Het was starten en lopen, keer op keer. Toen ik na twee maanden weer thuiskwam, ben ik kort daarna vertrokken voor een roadtrip naar Portugal. Daar woont mijn opa. Wederom 7.000 kilometer erbij op gezet zonder een centje pijn. Een paar dagen na thuiskomst in Hilversum lag er ineens een klein plasje onder de auto. Bleek dat de radiateur het had begeven. 15.000 probleemloze kilometers, en thuis gaat er wat stuk. Ongelofelijk toch? Uiteraard heb ik die direct zelf vervangen. Ik wil mijn Corsa zo lang mogelijk blijven koesteren.”

Naam: Sam van der Velden