In memoriam: Henny Hemmes

Henny had goede banden met de Amerikaanse auto-industrie en vloog met grote regelmaat heen en weer. Vrijdag heen en maandagochtend zonder een merkbare jetlag weer op de redactie. Er is geen concept-car bij Ford, GM of Chrysler geweest die ze niet heeft gereden. Sommige waren zo exotisch dat we ons op de redactie wel eens afvroegen of de lezer hierop zat te wachten, maar met haar charme en flair wist ze dan toch te overtuigen.

Haar sterke wapen in dit beroep was haar rijkunst, hoewel ze daar nooit mee te koop liep. De meeste (jonge) testredacteuren van AutoWeek en andere media vonden zichzelf natuurlijk hele kunstenaars achter het stuur, maar de echte kunstenaar was zij. Verschillende keren reed ik met haar mee in haar bejaarde Opel Corsa en een rondje over het klaverblad bij Badhoevedorp was een feest op zich. Zo beheerst en strak, en zó snel – dat heb ik niet meer meegemaakt. Maar ja, Henny had dan ook een complete carrière als coureur in de Camaro Z28 achter de rug, dus die Corsa was kinderspel.

Ongeveer 2,5 jaar geleden kreeg ze de diagnose ALS. Een slopende ziekte die haar langzaam verlamde – maar niet uit het veld sloeg. Ze omarmde de stand van de techniek en vond oplossingen voor allerlei problemen. Begin dit jaar kreeg ik nog een e-mail van haar, die ze had geschreven door met haar ogen de computer te bedienen. Dat is opmerkelijk genoeg, zou je zeggen, maar ik vond de strekking van het bericht minstens zo veelzeggend: ze had nog een tip voor mensen die zakelijk elektrisch rijden, hoe ze nog wat meer belasting konden besparen.