Groot vrachtschip met auto's in brand nabij Ameland

Door een brand op vrachtschip Fremantle Highway op zo'n 27 kilometer ten noorden van Ameland is een bemanningslid om het leven gekomen. Ook zijn meerdere mensen gewond geraakt, meldt de kustwacht. De overlevenden zijn allemaal van boord en opgevangen. Het schip drijft momenteel stuurloos rond en staat nog in brand, aldus de kustwacht. Er zijn 2.857 auto's aan boord, waarvan 25 elektrische auto's. De brand zou vermoedelijk zijn ontstaan door één van die EV's, zo werd woensdagochtend bericht. De melding kwam rond middernacht binnen bij de hulpdiensten.

Op het schip, dat onderweg was van Bremerhaven naar Port Said in Egypte, zaten 23 bemanningsleden. De bemanning heeft zelf geprobeerd de brand te blussen, maar dat lukte volgens de kustwacht niet. De brand ontwikkelde zich zeer snel. "De brand breidde zich steeds verder uit, waardoor een evacuatie werd opgestart", aldus een woordvoerder van de kustwacht. Waardoor het ene bemanningslid omkwam, kan de woordvoerder nog niet zeggen. Zeven bemanningsleden zijn overboord gesprongen en opgepikt door vaartuigen ter plaatse. De rest is met helikopters van de kustwacht van boord gehaald.

Volgens de woordvoerder van de kustwacht is het lastig een brand op zee onder controle te krijgen. Daarbij is ook het blussen van elektrische auto's niet makkelijk. Er wordt wel geprobeerd om het vuur 'enigszins' onder controle te krijgen. Een van de scenario's is dat het schip zal zinken. Er zijn volgens de woordvoerder meerdere bergingsschepen onderweg. Die moeten de situatie onder controle krijgen als het vrachtschip gaat zinken.

Update 16.30 u.:

De brand op het vrachtschip kan nog dagen duren, evenals het mogelijk bergen ervan, laat een woordvoerder van de kustwacht weten. De kustwacht wijst naar eerdere branden op vrachtschepen die lang duurden, zoals in 2021 bij Sri Lanka en vorig jaar bij de Azoren. Voor de kust van de Portugese eilandengroep vloog half februari 2022 een vrachtschip met auto's aan boord in brand. Twee weken later zonk deze door hevige golven. Volgens een woordvoerder van de kustwacht is het vuur op de Fremantle Highway ontstaan op het voertuigendek, maar is de oorzaak nog niet duidelijk.