De toekomst ligt bij de autonome auto, als we de fabrikanten mogen geloven. Ford lijkt het voortouw te willen nemen en werkt aan een systeem waarmee ook onder winterse omstandigheden lui achterover kan worden geleund.

Tijdens de North American International Auto Show heeft Ford bekendgemaakt dat het werkt aan een systeem dat autonoom rijden door - bijvoorbeeld - sneeuw mogelijk moet maken.

"Autonoom rijden onder perfecte weersomstandigheden is niet zo moeilijk", aldus Jim McBride, technical leader for autonomous vehicles bij Ford. Daarbij doelt hij op autofabrikanten die hun autonome technieken tot op heden vooral in oorden als het zonnige Los Angeles aan de tand voelen. "Het wordt anders wanneer de boordsensoren de weg niet kunnen waarnemen vanwege sneeuwval. Weersomstandigheden zijn vaak niet perfect. Dus testen wij autonome auto's in winterse omstandigheden, voor alle mensen die in gebieden wonen waar het kan sneeuwen."

Momenteel is Ford druk aan het testen in onder andere Michigan, waar zich met Mcity een groot testterrein van de University of Michigan bevindt waar een stedelijke omgeving is nagebouwd. Reguliere sensoren zien weinig tot niets door sneeuw. Door gebruik te maken van 3D-kaarten - aangevuld met informatie over de weg en wegmarkeringen - tracht Ford een systeem te maken waardoor de autonome auto de omgeving toch kan herkennen. Wanneer de weg niet zichtbaar is, worden 'bovengrondse' oriëntatiepunten gebruikt om de exacte locatie van de auto op de weg te bepalen.