Het is zaterdagochtend al vroeg gezellig bij Kia-specialist Piet van der Linden in Sliedrecht. Een paar klanten op leeftijd hebben het aan de koffietafel over Feyenoord. Bij de receptie meldt zich een opgewekte veertiger voor een proefrit en oprichter Piet (61) houdt intussen alle ballen in de lucht. Hij heeft ook eeninteressant wagenpark dat niet bedoeld is voor de verkoop.
“Aangenaam. Ik ben Piet. Welkom bij Autoservice van der Linden. Zoek je een leuke auto, dan kun je hem hier vinden. Kom je voor service of garantie, dan zijn we meestal met vakantie.”
Yue Loong-dealer geweest
Zo. De gezellige weekendtoon is gezet. Piet van der Linden begint in 1990 in Hardinxveld met een paar auto’s in een loods zijn eigen universele garagebedrijf. “Dat ging best aardig en onder het motto ‘regeren is vooruitzien’ liep ik tegen het Taiwanese merk Yue Loong aan. Dat zocht dealers om het model voor Europa, de Feeling, aan de man te brengen. Maar al snel gooiden strengere milieu-eisen en problemen met de beschikbaarheid van onderdelen roet in het eten. Voordat we echt begonnen, was het alweer voorbij!”
Daarna Kia-dealer
Vervolgens komt Kia in beeld. Ook dat timmert serieus aan de weg, wil groeien en heeft dringend verkooppunten nodig. “Ik had meteen het gevoel dat het menens was met dit merk”, blikt Van der Linden terug. “De Sephia was hun eerste wapen om de markt te veroveren. Technisch een prima, betrouwbaar ding, meteen vanaf het begin. Starten-lopen. De basis was een Mazda 323, zoals de Pride de Mazda 121 als basis had. Maar toch, hier zat muziek in.” Van der Linden is al snel Kia-dealer.
Pretentieloos goed spul
Uit die begintijd stamt onze witte Sephia van vandaag, een 1.6 SLX sedan, van bouwjaar 1993. We mogen ermee op pad. Dit is met recht een Aziaat van de oude stempel. Het is nog immer zogeloos starten-lopen. We zien veel plastic in het interieur en gehorig is het zeker, maar achter het stuur genieten we van de lichte en precieze bediening van de versnellingsbak en de hendels aan de stuurkolom. Hij zou op papier in elf tellen naar de 100 km/h moeten kunnen sprinten, maar dat komt er tijdens onze rit niet helemaal uit. Ach, wat zou het. Wat leuk dat dit pretentieloze, rechttoe rechtaan sedannetje uit Korea er überhaupt nog is! Hij doet precies wat je van hem verwacht en op een manier die je lekker wakker houdt, vanwege het matige veer- en rijcomfort. Deze Kia is vast en zeker onder alle omstandigheden een trouwe kameraad.
Sephia bewaard omdat het de auto is waarmee het allemaal begon
“Lang geleden heb ik al besloten dat ik deze Sephia zou bewaren. Toch de auto waarmee het allemaal begon. Hij is dus absoluut niet te koop”, bezweert Van der Linden. De Sephia doet het ook goed op feesten en partijen. “Voor de nieuwjaarsreceptie van de Kia-importeur, nu alweer negen jaar geleden, stond hij te stralen op het podium, als symbool van het succes van Kia in Nederland.” Van der Linden voegt er met een grote grijns aan toe dat de Sephia destijds populair was als lesauto. “In 1994 verkocht ik er 27.”
Helaas voor hem verstomt de muziek al snel, als in 1997 de fabrikant in Korea failliet gaat. “Ik dacht, wat nu weer? Maar Kia was inmiddels zo krachtig geworden dat het linksom of rechtsom toch wel zou doorgaan, zo was mijn inschatting.” Van der Linden krijgt gelijk, want Hyundai werpt zich op als redder in de nood met de overname van alle Kia-aandelen. Maar in 1999 dient zich een nieuwe tegenslag aan, met het faillissement van Kroymans, de Nederlandse importeur. “Moest ik weer opnieuw beginnen. Kia nam het importeurschap over en ik werd opnieuw aangesteld als Kia-dealer in de nieuwe organisatie.” Van der Linden betrekt vervolgens in april 2000 de huidige locatie in Sliedrecht.
Sorento en Picanto
Die verhuizing naar een groter en moderner onderkomen pakt goed uit. Met dank vooral aan de komst van enkele zeer aantrekkelijke Kia-modellen. “De Sorento was een klapper, een prachtig complete auto en een prijspakker bovendien. Later volgde de Picanto, een doorbraak voor Kia, mede dankzij die zeven jaar garantie.” Zelfs het nogal tegenvallende verbruik van de kleinste Kia, dat zelfs een televisieprogramma haalt, kan de opmars van de A-segmenter in ons land niet tegenhouden. Tot op de dag van vandaag is de Picanto, zowel nieuw als gebruikt, zeer gewild.
Wie succesvol is, kan zich iets permitteren. Zoals het uitbrengen van de Stinger bijvoorbeeld, in 2017. Van der Linden is een liefhebber, dus heeft hij een Stinger in zijn wagenpark. Voor zichzelf, puur voor de pret. De verrassende, uiterst sportieve Kia krijgt bij zijn introductie een warm onthaal, maar succes blijft uit. Een gevolg van zijn pittige prijskaartje (bpm) en zijn afkomst. Kia heeft nu eenmaal niet de reputatie uitbundige rijdersauto’s te bouwen. Maar wie onversneden rijplezier wil beleven, heeft aan de Stinger een machtig interessante outsider. We geven hem gretig de sporen op de binnenwegen van Zuid-Holland.
Wolf in schaapskleren
De Stinger, die Van der Linden hoogstpersoonlijk uit Duitsland liet overkomen, is zeer compleet, razendsnel en zelfs enigszins praktisch met zijn vier portieren. En dan dat motorgeluid, dat mag er zijn voor zo’n brave verschijning. De Stinger kun je gerust typeren als een wolf in schaapskleren. Als je het dashboard van de Stinger (bouwjaar 2023) vergelijkt met de klokkenwinkel in de Sephia van dertig jaar eerder, dan waan je je in de Stinger als een gevechtspiloot in een Joint Strike Fighter. De motor wil altijd en het onderstel doet daar vrolijk aan mee.
Met het verstrijken der jaren raakt Van der Linden enigszins vermoeid van de mores in automotive-land van meer, meer en nog meer. Van de importeur die steeds meer verlangt van zijn dealers. Omdat de fabriek dat natuurlijk ook doet. “Ik hoef niet meer zo nodig te groeien, ik heb het hier en nu naar mijn zin.” Waarop Van der Linden na ampel beraad zijn Kia-dealerschap verruilt voor de status van Kia-merkspecialist, onder het label Top Merkspecialist Autoservice van der Linden.
De twee gebruikte Kia’s die dus ab-so-luut niet te koop zijn, parkeren we weer bij het garagebedrijf in Sliedrecht. Een groter verschil is nauwelijks denkbaar; zowel de Sephia als de Stinger heeft zo zijn unieke, zeer specifieke charme. Binnen is het lunchtijd en dat betekent op zaterdag: snacks uit de frituur. Ook voor trouwe klanten. Dus blijft het in Sliedrecht nog lang gezellig.
Dit vond AutoWeek toen van de Kia Sephia:
“Wat het interieur aangaat, volgt Kia helemaal zijn eigen koers. Dat zie je bijvoorbeeld aan het dashboard, dat een paar onverwachte, persoonlijke accenten toont. Heel verfrissend, zeker als je bedenkt hoe weinig vrijheid ontwerpers vandaag de dag nog krijgen. Aan het interieur merk je echter ook dat de Koreanen onze markt nog moeten leren kennen. Zo is het vreemd dat de Sephia GTX wél is uitgerust met elektrisch bedienbare spiegels en zijruiten, stuurbekrachtiging en centrale deurvergrendeling, maar dat kledinghaakjes achterin ontbreken.”
“Wat dat rijden zelf betreft, stelt de Kia Sephia zeker niet teleur: hij vertoont een stabiel weggedrag, bezit een lichte, accurate besturing, schakelt Japans-soepel, maakt niet te veel lawaai en presteert heel bevredigend. De opgegeven acceleratie van 0-100 in 11,2 seconden is dan ook rijkelijk optimistisch: de nog jonge testwagen kwam tot 12,3 seconden en dat is eerlijk gezegd heel netjes.”
Dit vond AutoWeek toen van de Kia Stinger
“Bij onze eerste korte kennismaking met Kia’s nieuwe vlaggenschip op de testbaan van het merk maakt de uit de kluiten gewassen Stinger indruk met zijn daadkrachtige aandrijflijn, mooie balans en verbazend directe besturing. De V6 maakt een mooi zwaar geluid; deze auto zet desgewenst flinke stappen voorwaarts. Daarbij voelt de auto lichtvoetig, maar niet nerveus aan.”
“Mochten er nog steeds mensen zijn die het merk Kia onderschatten, dan worden ze nu definitief wakker geschud. De Stinger is een indrukwekkende auto met een waanzinnig design en hoogstaande techniek. Het zal een hele opgave worden om Audi- en BMW-rijders de weg naar de Kia-showroom te laten vinden, maar de Stinger is beslist opgewassen tegen de A5 Sportback en 4-serie Gran Coupé. Dat is voor een nieuwkomer een prestatie van formaat.”
Foto's Peter van der Geest
