Better Place gaat ook op de laadpaaltoer

Het onlangs op Schiphol geopende laad- en wisselstation is een concreet voorbeeld van wat Better Place doet. Het is de bedoeling dat er binnen twee jaar 40 van dit soort 'switch stations' in Nederland staan. Volgens de woordvoerdster van Better Place vinden er op dit moment gesprekken plaats tussen investeerders en gemeentes om dit voor elkaar te krijgen. Ambiteuze plannen, aangezien er van de enige auto die leverbaar is met een verwisselbaar accupakket, de Renault Fluence, tot nu toe een schamele 115 zijn verkocht, voornamelijk aan (semi-)overheden.

Het in Israël gevestigde bedrijf richt zich vanaf nu ook op het leveren van oplaad-infrastructuur en het aanbieden van oplaaddiensten, waardoor de doelgroep kan worden uitgebreid met de eigenaren van plug-in-hybrides en het niet meer alleen afhankelijk is van (zeldzame) auto's als de Fluence.

Het Better Place laad- en wisselpunt op Schiphol, waar tien Fluence-taxi's gebruik van maken, is tot nu toe het enige in Nederland. Better Place heeft er zeven in Denemarken, waar 250 klanten gebruik van maken. In thuisland Israël staan er ongeveer 50, voor 500 automobilisten. Van het netwerk in Australië maken 70, zich per omgebouwde Holden Commodore verplaatsende mensen gebruik.

Recentelijk trad oprichter Shai Agassi terug als CEO van Better Place, zijn plaats is ingenomen door Evan Thornley, voormalig baas van de Australische tak. Agassi blijft aandeelhouder en lid van de raad van bestuur. Er zou binnen Better Place onenigheid zijn over de te volgen groeistrategie. Financieel gaat het ook niet bepaald denderend; in het tweede kwartaal van 2012 werd er 65 miljoen dollar verlies geleden, het totaalverlies sinds de oprichting in 2010 staat op 500 miljoen dollar verlies. Momenteel is Better Place bij investeerders op zoek naar zo'n 120 miljoen dollar.

Een ander aandachtspuntje voor Better Place is de beloofde afname van 100.000 elektrische Renaults Fluence tot 2016. Tot op heden zijn er slechts 500 verkocht, het is niet duidelijk of er een boeteclausule in het contract is opgenomen indien het eerdergenoemde aantal niet wordt gehaald. Volgens de Nederlandse woordvoerdster van Better Place staan de plannen voor de afname van 100.000 Fluences nog steeds overeind.