51 nieuwe Kia's binnen vijf jaar

Zo'n aantal van 51 nieuwe of gefacelifte modellen binnen vijf jaar klinkt indrukwekkend maar het behoeft ook enige nuance. Kia opereert immers op diverse continenten en heeft op elk continent een andere samenstelling van het modellengamma. Wanneer je al die modellen bij elkaar optelt, die allemaal een facelift geeft en er ook nog een aantal nieuwe modellen aan toevoegt, kom je al snel in de buurt van eerdergenoemd aantal. Wat kunnen we de komende tijd op Europese bodem verwachten uit de Kia-hoek? Om te beginnen de Pro-Cee'd, die eind maart bij de dealer staat. De snelle GT-versie volgt drie maanden later. De Carens, een MPV met vijf of zeven zitplaatsen, staat eind maart, begin april in de showroom.

De nieuwe Soul (foto 2) laat nog even op zich wachten. "Die staat voor 2014 op de planning. De auto krijgt eerst nog een facelift maar die is niet voor Europa bestemd. De compleet nieuwe Soul komt in 2014 ook met elektrische aandrijving, daarmee is het de eerste elektrische Kia in Europa", aldus Sebastiaan van de Pol, woordvoerder van de Nederlandse Kia-importeur. In Zuid-Korea rijdt al een elektro-Kia rond, de niet voor ons continent bestemde Ray.

Kia heeft nog een aantal auto's in de pijplijn zitten waarover nog geen knopen zijn doorgehakt. Denk daarbij aan een achterwielaangedreven sedan op basis van de GT Concept. "Dat is een auto van het formaat Optima die vooral het prestige van het merk moet opkrikken", aldus Van de Pol. "Koreanen zijn rekenmeesters, ze denken heel goed na voordat ze een model op de markt brengen, dan doen ze niet zomaar. Er wordt goed gekeken of de markt en het merk al klaar zijn voor een bepaald model. Zo heeft ontwerper Peter Schreyer al lang de wens om een MX-5-achtige sportwagen te bouwen maar dat zal op korte termijn niet gebeuren. Hetzelfde geldt voor een cabriolet."

Behalve op modellengebied breidt Kia ook het motorengamma gestaag uit. Zo komen er turboversies van het 1.2-benzineblokje dat nu dienst doet in de Picanto en Rio. "Daardoor kunnen we die motor ook inzetten in het C-segment", zegt Van de Pol. Kia investeert volgens de berichten komend jaar zo'n 2,5 miljard dollar aan R&D (Research & Development).