Zelden was de olifant in de kamer zo prominent aanwezig als tijdens de persconferentie rond de nieuwe Mercedes-AMG GT 4-Door Coupé. Hoe indrukwekkend zijn technische details ook mogen klinken, iedereen vraagt zich af waarom dit een heel eigen model moet zijn en niet een extra sportieve versie van de Mercedes-Benz CLS, waarmee de nieuweling zijn platform deelt. Op die vraag heeft de 53-uitvoering, waarmee we zojuist zijn gearriveerd, nog geen overtuigend ant- woord gegeven. Die heeft immers dezelfde aandrijflijn als de Mercedes-AMG CLS 53: een 3,0-liter zes-in-lijn met turbo en ondersteuning van een elektromotor. Die elektro- motor doet tevens dienst als startmotor en dynamo en stuurt ook een elektrische compressor aan: dat apparaat moet op zijn beurt een turbogat voorkomen. Natuurlijk, de 4-Door ziet er wel agressiever uit dan de aalgladde CLS en de lijst met personaliseringsmogelijkheden strekt tot in het oneindige, maar dat maakt het nog niet tot een wezenlijk andere auto. Ook opties als vierwielbesturing klinken eerder als een sportieve upgrade dan als de basis voor een geheel andere auto.

Op de openbare weg zijn de eerste indrukken van de extra sportieve kwaliteiten in elk geval tamelijk beperkt. Het is alsof alle schroefjes van een CLS een kwartslag strakker zijn aangedraaid. Maar waar het voor de CLS zo’n beetje ophoudt, daar begint het bij de 4-Door pas. De wat koddige naam ten spijt blijkt de hardware van het topmodel namelijk uiterst serieus te zijn. Als 63S heeft de AMG de 4,0-liter V8 met dubbele turbo, maar dan met 639 pk en 900 Nm. Dat is één pk minder, maar een sloot koppel méér dan het topmodel van Lamborghini nog niet zo lang geleden had. Vul dat aan met adaptieve luchtvering, vier- wielbesturing, een elektronisch aange- stuurd sperdifferentieel, dynamische motorsteunen en een AMG Dynamics softwaresuite (die al die systemen steeds verder op scherp zet als de omstandigheden het toelaten en de bestuurder erom vraagt) en je krijgt een pakket dat véél verder gaat dan de CLS kan. Om dat te bewijzen, laat Mercedes-AMG ons los op het bloedsnelle Circuit of the Americas in Texas.

TWEE TON

Tien minuten, vier ronden en een paar liter adrenaline later staan de auto’s weer in de pitstraat. En het klopt: dit gaat veel verder dan een CLS. Tegelijkertijd is de 4-Door niet hetzelfde als een AMG GT met twee extra portieren. Alleen de tweedeurs is een raszuivere sportwagen. De nieuwe 4-Door 63S is met ruim twee ton veel te zwaar voor die kwalificatie. Des te indrukwekkender is het dat de tweedeurs GT op het circuit niet binnen twee bochten al uit het zicht verdwijnt. Alle technologie is in de 4-Door kennelijk noodzakelijk, want het effect is groot. De massa ‘verdwijnt’ niet, maar blijkt wel ontzettend goed onder controle te houden. En ondanks alle trucage voelt de 4-Door op de besturing na ook nog eens heel natuurlijk aan. Bocht-in wil de neus best wat doordrukken, die moet je daarom eerst de goede richting op krijgen. Het gas mag er dan bijna meteen vol op. De achter- kant drukt, de software stuurt een klein beetje kracht naar de voorwielen en precies op de grens tussen gewoon sturen en oversturen klauwt de grote vierdeurs zijn weg naar de buitenkant van de bocht. Zelfs zonder de Drift-modus in te schakelen laat de AMG GT 4-Door zich al bijna rijden als een achterwielaandrijver. Wie wil, kan het ESP uitzetten en alle kracht naar de immense achterbanden laten leiden. Maar het hoeft niet. Zelfs met vierwielaandrijving valt er al meer dan genoeg plezier te beleven aan de 4-Door. De auto is steengoed, maar tegelijkertijd speels genoeg om je het gevoel te geven dat je echt iets moet bijdragen. De besturing kan helaas niet altijd genoeg feedback geven – je stuurt immers niet alleen de voorwielen aan, maar ook de elektronica die de achterwielen laat draaien – maar verder imiteert de vierdeurs een zwaarlijvige, maar overtuigende versie van een echte sportwagen.

BIZARRE VERSNELLING

Wie regelmatig alles uit deze auto wil halen, doet er gezien zijn flinke massa en het enorme snelheidspotentieel goed aan om voor de optionele keramische remmen te kiezen. Schijnbaar ongehinderd door wat voor weerstand dan ook, ramt de 4,0-liter V8 met dubbele turbo in schrikbarend korte tijd snelheden met meer dan 100 km/h tegelijk op het digitale instrumentarium. In mijlen, welteverstaan! Ook bij de aandrijflijn geldt echter dat het de laatste paar procenten ontbreekt om te kunnen spreken van een écht sportwagenhart. In wezen krijgt
de 63 dezelfde 9-traps automaat als de 53, maar in plaats van een koppelomvormer zit er een elektronisch aangestuurde meerplatenkoppeling tussen motor en bak. Als er snel opeenvolgend moet worden teruggeschakeld, mist die net de snelheid van een bak met dubbele koppeling. Niet dat dat vaak hoeft trouwens, want de 900 Nm die tussen 2.500 en 4.500 tpm klaarstaan, maken versnellingen feitelijk in alle omstandigheden overdadig. Voor een motor met zo’n hoog specifiek vermogen valt de vertraging bij gasgeven alleszins mee. De turbo’s happen in de meest agressieve stand slechts een fractie van een seconde naar adem alvorens de wereld buiten de auto in de achteruitversnelling te zetten. Voor de openbare weg is het eigenlijk te veel. Je kan zelden meer dan een fractie van het vermogen benutten, maar dat maakt de prestaties niet minder imposant. En de soundtrack niet minder goed, want hoewel hij ingetogen blijft voor een AMG, klinkt de achtcilinder als een klok.

SPECIFIEK INTERIEUR

Eenmaal op de openbare weg hebben we ook beter de tijd om de sfeer aan boord in ons op te nemen. AMG heeft er duidelijk tijd in gestoken om de 4-Door vanbinnen zo veel mogelijk van de CLS te laten verschillen. De enorm brede middentunnel, met drukknoppen waarin kleine displays zijn opgenomen, lijkt bijna rechtstreeks uit de AMG GT Coupé te zijn overgenomen. De zetels nemen je al net zo overtuigend in de houdgreep en het geheel ademt duidelijk een sportievere sfeer. Uiteraard is de afwerking van Mercedes-niveau, al voelen de kleine satellietjes achter het stuur voor de instellingen van onderstel, aandrijflijn en uitlaat opvallend kwetsbaar aan. Door de grote wielbasis zitten volwassenen achterin ook tamelijk riant en zelfs de hoofdruimte valt daar niet tegen. De bagageruimte wel; voor zo’n grote auto is de inhoud van 395 liter niet overdreven, en hij wint ook de prijs voor de hoogste tildrempel van 2018. Dat maakt het inladen van bagage een stuk moeilijker dan in, laten we zeggen, een CLS.

VERWARRING

Zelfs na een dag rijden kunnen we nog altijd niet helemaal aan de indruk ontsnappen dat de nieuwe GT 4-Door Coupé een ontzettend indrukwekkende auto is, maar dat een CLS 63S dat op zijn beurt net zo goed had kunnen zijn. De techniek was immers vast wel op dat model toepasbaar. Het enige concrete voordeel van de gekozen modelstrategie is dat er meer ruimte ontstond voor designtechnische vrijheden aan zowel binnen- als buitenzijde. Mogelijk volstaat dat om een andere kopersgroep aan te spreken. In antwoord op de originele vraag: nee, deze auto was niet nodig. Maar stiekem zijn we toch blij dat hij er is gekomen. Ondanks alle verwarring overtuigt het eindproduct namelijk wel.