Toyota RAV4 blaast 20 kaarsjes uit

In 1994 parkeerde Toyota de productieversie van de eerste RAV4, die bij ons Funcruiser zou gaan heten, op de beursvloer van de Autosalon van Genève. Het was niet de eerste keer dat we iets van de RAV4 vernamen, want al in 1989 kwamen we een eerste studiemodel tegen op de Tokyo Motor Show. In 1993 werd een grondig herzien exemplaar getoond, om een jaar later daadwerkelijk in productie te gaan.

In z'n eerste levensjaar was de RAV4 alleen als driedeurs te bestellen, maar in 1995 werd ook de langere vijfdeurs Wagon geïntroduceerd. Met z'n Recreational Activity Vehicle ging Toyota op offroadvlak een speelser ogende kant op, daar 4x4's over het algemeen vrij sober waren. Aanvankelijk werd in het eerste jaar gemikt op een verkoopaantal van zo'n 4.500 stuks, maar in z'n eerste maand hadden al 8.000 klanten een exemplaar besteld.

In 2000 kwam de tweede generatie de pionier aflossen. De komst van de tweede modelserie had voor Nederland een naamswijziging tot gevolg. Vanaf dat jaar stond de avontuurlijke Japanner ook bij ons als RAV4 in de showroom. Tot 2005 mocht de RAV4 II z'n kunstjes vertonen, om vervolgens afgelost te worden door, je raadt het al, de derde generatie.

Vorig jaar konden we op de Los Angeles Auto Show kennismaken met de huidige generatie van Toyotas offroader, die we inmiddels al uitvoerig aan de tand hebben gevoeld. 2006 was in Nederland het beste jaar voor de RAV4, toen verkocht Toyota zomaar even 2.144 exemplaren.