In Europa rijden steeds meer schadeauto’s rond die in Amerika zijn afgekeurd, maar na een snelle oplapsessie voor veel geld worden verkocht. Dat meldt Follow the Money.
Wie weleens over de A20 of A12 rijdt, heeft vast weleens een vrachtwagen vol beschadigde Amerikaanse auto’s gezien. Die vrachtwagens hebben meestal een kenteken uit Litouwen en het vertrekpunt was de Rotterdamse haven. Let wel: import van dit soort schadeauto’s is uiteraard niet per definitie illegaal. Volgens Follow the Money (FtM) en het Europese Openbaar Ministerie (European Public Prosecutor’s Office, EPPO) is dat echter in steeds meer gevallen wel zo.
Criminelen zouden doelbewust schadeauto’s in Noord-Amerika opkopen, met als doel dat schadeverleden in Europa te verzwijgen na een reparatieronde waarbij alleen het hoogst noodzakelijke – lees: het zichtbare – wordt gerepareerd of vervangen. Op die manier zijn er volgens FtM duizenden mogelijk onveilige auto’s op de Europese wegen beland. EPPO ziet bovendien een toename van het aantal zaken en stelt dat het ‘doorgaans’ gaat om auto’s die niet verkeersveilig zijn. Denk daarbij aan auto’s die een samenvoegsel zijn van verschillende schadeauto’s of auto’s waarvan niet direct zichtbare onderdelen, zoals airbags (!), simpelweg ontbreken. Het goedkope schadeherstel vindt in veel gevallen in Litouwen plaats, maar de auto’s zelf worden in grote aantallen verkocht in Duitsland en Oekraïne. Via die routes kunnen ze uiteraard ook in Nederland terechtkomen. Duitsland is een populaire vijver voor Nederlandse occasionvissers en sinds de oorlog in Oekraïne worden er ook steeds meer auto’s uit dat land geïmporteerd, vooral omdat ze zijn meegenomen door mensen die hier naartoe zijn gevlucht.
De grote vraag is waarom de kennelijke gebreken van de Amerikaanse importauto’s niet zijn opgepikt door de bevoegde keuringsinstanties. Wat dat betreft zijn we nog in afwachting van een reactie van de RDW. Denkbaar is dat veel van de onveilige kanten van zo’n auto simpelweg niet zichtbaar zijn bij een keuring. Daarnaast is het goed denkbaar dat de organisaties achter deze bedenkelijke importpraktijken manieren hebben gevonden om onder een al te strikte keuring uit te komen. In totaal zijn er tussen 2015 en 2025 volgens de EPPO 1 miljoen tot 1,5 miljoen auto’s vanuit Noord Amerika naar Europa gehaald, meldt FtM. Dat zijn alle Amerikaanse importauto’s, dus niet alleen de vermeend onveilige schadebakken.
De verkopers van de Noord-Amerikaanse schadebakken bedotten niet alleen hun vaak particuliere klanten, maar ook de overheid. Door een slim netwerk van brievenbusfirma’s en het feit dat het hier schadeauto’s betreft, ontlopen de importeurs allerlei douaneheffingen en btw. In de Nimmersatt-zaak, waarbij een organisatie die op deze manier auto’s importeerde tegen de lamp liep, ging het volgens het Europese OM al om 15 miljoen aan niet-betaalde belastingen.
Wat je als consument zelf kunt doen
Hoewel de consument in dit soort gevallen uiteraard het slachtoffer is, zijn er wel degelijk dingen die je als autokoper kunt doen om dit soort oplichterij te voorkomen. Zo zijn er allerlei tools die op basis van een chassisnummer het wereldwijde schadeverleden van een auto boven water kunnen krijgen. Zo'n check kost vaak een paar tientjes, maar dat is het zeker waard. Ook is het goed om bij importauto's, vooral van buiten Europa, extra scherp te zijn. Vraag de verkoper naar het verhaal achter de auto en probeer dat verhaal vervolgens te staven aan de hand van de bij het voertuig meegeleverde documentatie. Hoewel het jammer is voor de legitieme auto's uit dat land, is een eerdere registratie in Litouwen ook een reden om extra op te letten.
Amerikaanse importauto's pik je er trouwens doorgaans wel uit, zelfs als niet alle Amerikaanse kenmerken na het schadeherstel nog zichtbaar zijn. Let op 'side-markers' in of naast de koplampen en achterlichten, mijlentellers, verzekerings- en belastingstickers en de plaats van de nummerplaat-schroeven of de vorm van daartoe aanwezige adapters. Zelfs uitvoering en kleurstelling kunnen een Amerikaans verleden doen vermoeden, hoewel het papierwerk uiteraard nodig is om uitsluitsel te geven over het verleden van een gebruikte auto. Niet iedere Amerikaanse importauto is, nogmaals, een slechte koop, maar extra waakzaamheid is in deze gevallen zonder meer raadzaam.
