Nikola-oprichter schuldig bevonden aan fraude

Het Amerikaanse Nikola presenteerde zich vorig decennium als veelbelovende start-up met volledige focus op elektrische mobiliteit. Met de Badger, een elektrische pick-up, wilde het zich richten op een snel groeiende markt in thuisland Verenigde Staten. Ook werkte het aan een elektrische vrachtauto, de Nikola Tre. De plannen overtuigden General Motors ervan om met Nikola in zee te gaan voor de Badger, terwijl Iveco aanhaakte voor de Tre. Niet lang daarna stortte het echter als een kaartenhuis in elkaar, toen oprichter Trevor Milton werd beticht van misleiding en vervolgens aftrad. Nu blijkt dat Milton inderdaad fout zat.

De 40-jarige voormalig topman is vrijdag schuldig bevonden aan fraude, meldt Reuters. Volgens de jury heeft Milton inderdaad zowel aandeelhouders als andere belanghebbenden om de tuin geleid met mooie praatjes over Nikola. Aanklagers droegen aan dat Milton claimde dat Nikola zelf zijn accutechnologie ontwikkelde en dat de vrachtauto van het merk helemaal niet werkte, terwijl hij dat wel beweerde. Het balletje kwam aan het rollen toen investeerder en aandeelhouder Hindenburg Research de boel onderzocht en op vuil spel stuitte.

Het is nog niet helder welke straf Milton boven het hoofd hangt. Nikola, nu onder leiding van voormalig Opel-CEO Michael Lohscheller, zegt verheugd te zijn dat het dit hoofdstuk kan afsluiten. Het is alleen nog even de vraag wanneer we weer wat van het bedrijf horen. Vorig jaar zomer doken er patenttekeningen op van Nikola, maar daaruit is vooralsnog niets concreets naar voren gekomen.