Fotospecial: 40 jaar BMW 3-serie

De huidige 3-serie is uitgegroeid dat een model dat 25 procent van de totale BMW-verkopen voor z'n rekening neemt. BMW heeft inmiddels ruim 14 miljoen 3-series verkocht, een verhaal dat in 1975 begon met de introductie van de E21.

Naar dieselmotoren kon je in de E21 lang zoeken: die waren er niet. Wel had BMW een reeks vier- zescilinders beschikbaar die in vermogen varieerden van 75 tot 143 pk. Een aardig succes, die opvolger van de 2002. In 1977 begon carrosseriebouwer Bauer met het ombouwen van E21's tot Cabrio.

Stukken bekender dan z'n voorganger: de E30. Generatie twee was de eerste 3-serie waar een M-versie van werd gemaakt. Ook lepelde BMW voor het eerst een dieselblok in deze 3-serie: een zescilinder.

Breng een bezoekje aan de Nürburgring, en je weet meteen waar alle E36's - 3-serie nummer 3 - gebleven zijn. De achterwielaandrijver is vanwege zijn rijdynamiek en achterwielaandrijving nog altijd razendpopulair op de circuits. Uiteraard heeft het prijskaartje daar nu ook iets mee te maken. Nieuw was de komst van de Coupé en de merkwaardige Compact, een E36 hatchback die z'n ophanging deels leende van de E30.

In 1998 verscheen de E46, die het moest opnemen tegen auto's als de Mercedes C-klasse, Audi A4, Volvo S60 en Lexus IS. Van de M3 verschenen weer bijzondere versies, met de hardcore CSL als hoogtepunt.

Opvolger E90 werd in 2005 gepresenteerd en was de eerste 3-serie die voorzien werd van EfficientDynamics-techniek. Natuurlijk weer M3 spektakel - nu ook weer als sedan - met de bijzondere, van koolstofvezel voorziene M3 CRT in 2011. De huidige 3-serie (F30) kennen we maar al te goed. Het is de generatie die de M3 Coupé verloor maar de sedan behield. Mét turbomotor. Onlangs werd het model minimaal bijgepunt, waarbij ook 3-cilinders beschikbaar zijn gekomen.