In beeld

Ford is niet ingegaan op geruchten over de verkoop van Jaguar, maar liet onlangs wél weten dat Aston Martin vóór het eind van het jaar verkocht moet zijn. Het bericht kwam niet als een verrassing. Ford moet afslanken en waarschijnlijk is Aston Martin gemakkelijker verkoopbaar dan Jaguar. Vorig jaar maakte het merk immers voor het eerst in ruim 40 jaar weer winst.

Het legendarische sportwagenmerk staat dus in de étalage. Of ligt het misschien toch anders en is Ford niet op zoek naar een koper, maar is er al een serieuze gegadigde in beeld?

Aston Martin was in het verleden al drie keer failliet en in 1987 leek het eind definitief in zicht. Maar Ford nam een meerderheidsaandeel en hoewel het aanvankelijk niet goed ging – in 1992 werden slechts 42 auto's gebouwd - werd Ford in 1994 volledig eigenaar. Langzaam klom het merk uit het dal. In 2000 kwam Dr. Ulrich Bez de gelederen versterken. De aimabele ingenieur, testrijder, coureur en bovenal zakenman had zijn sporen ruimschoots verdiend. Zo werden onder zijn leiding de Porsche 911 Turbo en Carrera RS ontwikkeld. Bez schrapte plannen voor een auto met middenmotor, stelde de komst van de Vanquish uit en introduceerde drie jaar geleden de DB9. Met de 'betaalbare' V8 Vantage werd het illustere merk bereikbaar voor een jongere doelgroep. Het is intussen de bedoeling dat de nieuwe fabriek in Gaydon in 2010 zijn productiecapaciteit van 5.000 auto's compleet zal benutten.

Ik sprak Dr. Bez op de show in Parijs over de eventuele overname. "Je moet 't zo zien: Aston Martin is volwassen geworden. En wat doen de ouders dan...? Als je kind zijn vleugels wil uitslaan, kan je dat toch niet tegenhouden?"

"Impliceert dat ook, dat Ford een kleine minderheid houdt? Er wordt gesproken over 10 procent," vroeg ik.

Dr. Bez: "Ouders verbreken de band met hun kinderen toch ook nooit helemaal...?"

Daarom ga ik ervan uit dat de onderhandelingen in een vergaand stadium zijn. Maar met wie? Ook in die richting zijn duidelijke aanwijzingen. Eerder hoorde ik dat de vroegere CEO van Ford, Jacques Nasser, geïnteresseerd zou zijn. Na zijn vertrek ging Nasser als bankier naar een divisie van Bank One, die investeert in bedrijven met problemen. Bovendien vertelde een goede vriend/collega uit Amerika mij in Parijs, dat hij vorige week bij het hoofdkantoor van de blauwe ovaal eerst Billy Ford naar buiten had zien komen, vijf minuten later gevolgd door.... Jacques Nasser.