Groeten uit Dubai

Als autojournalist kom je nog eens ergens. Veel merken introduceren hun nieuwe modellen in Zuid-Europa. Zeker in de wintermaanden, want hoe zuidelijker je komt, hoe meer kans je hebt op een beetje prettig weer. Geen fabrikant vindt het een goed idee om een wagen te presenteren in een gebied waar een snijdend koude wind giert en de regen mens en auto geselt. Dit jaar is er een nieuwe bestemming aan het lijstje van introductielanden toegevoegd; de Verenigde Arabische Emiraten, een land dat grenst aan Saoedi-Arabië en Oman. Volvo introduceerde er half januari z'n nieuwe C70; een coupé-cabriolet, en Porsche heeft er net de snelste versie van de Cayenne – de Turbo S – voorgesteld. Allebei de merken hadden een goede reden om het helemaal in de woestijnstaat te zoeken. Volvo had in januari een streek nodig waar het aangenaam cabrio-weer is en Porsche zocht naar een locatie waar je met een SUV een beetje Dakar–rally kunt spelen. En inderdaad tijdens de introductie van de C70 waren de weersomstandigheden heel geschikt om open te rijden; de zon stond wel aan de hemel maar omdat hij in deze tijd van het jaar nog maar net begonnen was aan z'n tocht van het zuidelijk- naar het noordelijk halfrond brandde hij niet op je hoofd. Ook met de Cayenne Turbo S kwamen we aan onze trekken, want woestijn, waar je je met een vierwielaangedreven voertuig uit kunt leven hebben ze in de Verenigde Arabische Emiraten (kortweg V.A.E.) meer dan genoeg. Maar vanwaar die plotselinge belangstelling voor het land? Nee, die komt niet uit de lucht vallen. De V.A.E. zijn hard bezig zichzelf als toeristisch oord op de kaart te zetten en de stad Dubai wordt in hoog tempo getransformeerd tot een soort oosterse versie van Las Vegas. Dubai heeft een grote nieuwe luchthaven; er zijn al enorme hotels gebouwd en gigantische shopping malls. Ook heb je er een grote  indoor skibaan. Wolkenkrabbers rijzen als paddenstoelen uit de grond en toeristische attracties zijn volop in ontwikkeling. Een daarvan is een enorm pretpark waar replica's van de bekendste gebouwen uit andere landen worden neergezet. Een daarvan, bijvoorbeeld, is de Eiffeltoren. We zullen in de komende jaren zeker meer van de Dubai en de V.A.E. horen. En de vraag is niet óf, maar wanneer de volgende fabrikant er een nieuw model zal introduceren.