Busted

Amerika, Nevada, Highway 115. Onze rode Dodge RAM 1500 staat aan de kant van de weg, de rechterwielen op het gravel. In de achteruitkijkspiegel knippert het nerveuze rood en blauw van de zwaailichten bovenop de donkerblauwe Ford Escape. Na een paar minuten komt de State Trooper onze kant op. "Open the rear back window, sir". Officer Bennett – kort geknipte coupe, glimmende zonnebril – is erg benieuwd welke maniakken hem zojuist hebben ingehaald. "Can I see your driver's license?", klinkt het monotoon en gedecideerd, op de voet gevolgd door "have you been drinking?". Officer Bennett is serieus, waardoor het natuurlijke Hollandse instinct een bijdehand antwoord te geven direct de kop wordt ingedrukt. In Amerika maak je geen grappen met oom agent en officer Bennett is daar geen uitzondering op. "I'm fining you for three violations, that's gonna cost you 737 dollar." Bennett is een vlotte rekenaar en ik zie mijn vakantiebudget binnen een paar seconden zwaar gereduceerd worden. Ondertussen bezorg ik de ijverige dienstklopper nog de schrik van z'n leven door voor de auto langs naar 'm toe te lopen – de rechterhand gaat al richting holster. Hij wilde toch weten hoe lang ik was? Dan kom ik toch even naar hem toe? Wist ik veel dat Bennett dat kan zien als ik aan de andere kant van een Dodge RAM sta...

Mijn overtredingen – speeding, unsafe pass, failed to yield - worden op de bon samengevat tot 'reckless driving'. Dat klinkt heel zwaar maar het is eigenlijk te lachwekkend voor woorden. Op een kaarsrechte, overzichtelijke weg van tientallen miles lang (ongeveer zoals op de foto maar dan zelfs nog iets breder), waar je tegemoetkomend verkeer van een kilomter ver kunt zien aankomen, heb ik het namelijk gewaagd om meerdere auto's tegelijk in te halen, inclusief die van de State Trooper. Toegegeven, dat laatste was niet erg handig maar tegen de tijd dat ik 'm in de gaten had – ik was gefocust op witte politiewagens, niet op donkerblauwe - was ik 'm al bijna gepasseerd, waarop ik besloot m'n ingezette inhaalmanoeuvre maar af te maken. Officer Bennett kan deze actie echter allerminst waarderen. Het inhalen van een politieauto staat zo'n beetje gelijk aan een doodzonde, zoveel wordt me al snel duidelijk. En het is de bedoeling dat je hier een auto tegelijk inhaalt, niet meerdere. En als klap op de vuurpijl had ik veel eerder aan de kant moeten gaan (yield) nadat Bennett z'n zwaailampen had aangezet. Dat ik de situatie er dan alleen maar gevaarlijker op had gemaakt, dat ziet Bennett duidelijk anders. Deze weg is namelijk een 'very dangerous highway'...

Mijn overtredingen zijn zwaar genoeg om een Amerikaans staatsburger achter de tralies bij de lokale sherriff te doen belanden, zo wordt me verteld. Ik heb mazzel dat ik buitenlander ben, ik hoef alleen maar even terug te rijden naar Beatty om daar mijn creditcard leeg te trekken bij het Court House. Zijn er nog vragen? Ze liggen in rijen van tien opgestapeld op het puntje van m'n tong maar ik besluit ze daar maar te laten liggen; in een discussie met een Amerikaanse 'copper' trek je altijd aan het kortste eind. Goed, nu ik dan toch zwaar de Sjaak ben, wil ik ook persoonlijk bij de sheriff afrekenen. Maar helaas, die is al naar huis als we om kwart voor vijf arriveren bij het Court House. Toch wacht me nog een onverwachte meevaller; Bennett heeft een foutje gemaakt waardoor de rekening 100 dollar lager uitvalt. En voor die 637 dollar kan er ook nog wel een educatief boekwerkje vanaf: het Nevada Drivers Handbook. Had ik die nu maar eerder gehad...