Big Brother

Vorig jaar meldde ik tijdens een redactievergadering dat een aantal merken auto's uitrust met  een zwarte doos. Moesten we daaraan maar eens aandacht besteden?  Mijn collega's wisten er nog niets van en wat ik erover had gehoord, was nooit verder gekomen dan de wandelgangen. Dus vroeg ik het bij deze en gene eens na, maar de antwoorden waren stuk voor stuk negatief: "Niet bij ons!"

In augustus werd in Amerika bekend dat éénvijfde van het wagenpark daar is uitgerust met een EDR, Event Data Recorder. Daarnaast bevestigde de woordvoerder van Mercedes-Benz Nederland onlangs dat ook hier duurdere modellen inderdaad van een dergelijke 'black box' zijn voorzien.

De zwarte doos is van hetzelfde soort dat in vliegtuigen wordt gebruikt. Hij legt een heleboel dingen vast, inclusief hoe snel je rijdt en of je de veiligheidsgordel gebruikt. Daarom wil de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dat in Amerika met ingang van 2008 alle nieuwe auto's worden voorzien van EDR "om beter te kunnen bepalen wat de oorzaak is van een ongeluk en wat tijdens de botsing precies is gebeurd". De Amerikaanse overheid schat dat binnen korte tijd 90 procent van alle nieuwe voertuigen voorzien zal zijn van EDR. Niet alleen handig voor de veiligheid, maar ook voor de verzekeringsmaatschappijen!

Sinds een jaar of tien rust General Motors auto's en trucks uit met EDR als onderdeel van het airbagsysteem. Daarbij worden de gegevens van de sensoren van de aansturingsunit van de airbags geregistreerd. Tegenwoordig  werkt de zwarte doos bovendien samen met GPS- navigatie en een tussengeheugen dat alle gegevens bewaart. Omdat GPS precies ziet wanneer een auto zich waar bevindt, is rekeningrijden een fluitje van een cent. Ook snelheidsbekeuringen krijgen een andere betekenis. De dure belastingbrigade langs de wegen met laserkanonnen en verdekt opgestelde fotokastjes is meteen overbodig. We rijden straks gewoon in een dagelijks opgezette fuik - zoéén als je eens per jaar ziet voor een alcoholcontrole - en oom agent tapt de informatie uit de EDR. "U heeft vandaag 10 minuten lang 30 km/h te hard gereden. Een bon? Die floept in luttele seconden uit het apparaatje.

Goed, we weten allemaal dat we ons aan de wet moeten houden, dus daar is niets tegenin te brengen. Maar overheid, familie, werkgevers, kortom iedereen die dat wil, zal in staat zijn elke meter die we afleggen te bekijken. Dat EDS gemeengoed gaat worden, lijkt zeker, tenzij er een publieke rel losbarst over de (verdere) aantasting van onze privacy.