Verstappen snel op vrije training, geen v/d Garde

De 17-jarige Limburger noteerde vrijdag in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië de zesde tijd. Hij klokte op het circuit van Melbourne 1.31,067 en was een fractie minder snel dan zijn teamgenoot bij Toro Rosso, Carlos Sainz Jr.. Die Spanjaard zette de vierde tijd neer.

De coureurs van Mercedes zetten meteen de toon. De Duitser Nico Rosberg was de snelste in 1.29,557, de Britse wereldkampioen Lewis Hamilton reed de tweede tijd: 1.29,586.

Verstappen is de jongste coureur in de Formule 1 aller tijden. Hij maakt zondag zijn debuut in een race. De zoon van Jos Verstappen toonde zich vrijdag bijzonder gretig. Hij reed als eerste het circuit op, reed behoorlijk wat rondjes en was slechts één keer de controle over zijn bolide ietsje kwijt.

Geen Van der Garde

Giedo van der Garde komt vrijdag niet in actie bij Sauber tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië. Hij heeft niet op tijd de vereiste licentie gekregen om in een Formule 1-bolide te mogen rijden. De derde rechtszaak die de Nederlander heeft aangespannen tegen het Zwitserse raceteam, is ook nog eens opgeschort tot na de eerste training, die om 02.30 uur is begonnen.

Van der Garde droeg wel enkele uren voor aanvang van de training het racepak van Sauber en was ook korte tijd in de garagebox, maar hij droop later weer af in zijn gewone kleding. De Zweed Marcus Ericsson en de Braziliaan Felipe Nasr zijn in de auto's van Sauber gestapt.

Van der Garde kreeg in aanloop naar de openingsrace van het nieuwe Formule 1-seizoen al twee keer gelijk van de rechtbank in de staat Victoria. De Amsterdammer heeft contractueel recht op een stoeltje bij de Zwitserse renstal. In de zaak die nu is opgeschort, vraagt Van der Garde uitvoering van het vonnis.

Concreet betekent dat het maken van een racestoeltje op maat voor hem en het regelen van de vereiste racelicentie. Als Sauber in gebreke blijft, kan de Nederlander met hulp van de politie beslag laten leggen op de racewagens van Sauber. De Grand Prix zelf is op zondag.

Van der Garde was vorig jaar test- en reserverijder bij Sauber. In zijn contract was opgenomen dat hij een van de vaste rijders in 2015 zou worden. Tot zijn verbazing legde het team voor dit seizoen Ericsson en Nasr vast. Zij brachten miljoenen aan sponsorgelden mee die het in financiële nood verkerende team goed kon gebruiken.