De prijzen van lithium ion-batterijen zouden flink kunnen dalen omdat de producenten zijn verwikkeld in een prijzenoorlog.

De grote producenten van lithium ion-batterijen in Japan en Zuid-Korea zijn verwikkeld in een strijd over wie de grootste mag worden. Het gevolg daarvan is een grote overproductie en daar vloeit weer uit voort dat de batterijprijzen aan het dalen zijn. "Die gaan in 2010 misschien wel met negentien procent omlaag – de grootste prijsval in vijf jaar," vertelt marktanalist Hideo Takeshita tegen persbureau Bloomberg. "Als de overproductie zo doorgaat, gaan de prijzen misschien wel met een kwart omlaag."

Op het moment worden lithium ion-batterijen vooral gebruikt in mobiele telefoons en laptop computers. Sinds kort worden ze ook gebruikt in elektrische auto's. Daar is de batterij het duurste onderdeel. De prijsval zou de aanschaf van een elektrische auto dus flink goedkoper kunnen maken. Door het gebruik in auto's is de verwachting dat de verkoop van lithium ion-cellen de komende zes jaar gaat verdrievoudigen.

Van het Koreaanse Samsung wordt verwacht dat het dit jaar het Japanse Panasonic-Sanyo voorbijgaat als grootste producent van dit soort batterijen. Het Koreaanse LG geldt als de derde producent ter wereld. De race tussen de bedrijven zorgt voor overproductie, en dat drukt de winst. "Deze handel wordt alleen interessant voor een paar bedrijven die dominant worden. Kleinere spelers zal het misschien nooit lukken om winst te maken," zegt Takeshita. "Zuid-Korea en Japan spelen een uitputtingsslag en dat kost winstgevendheid."

De Koreanen kunnen op het moment goedkoper produceren omdat ze hun lithium goedkoop betrekken uit China en relatief snel produceren. Ook de zwakke stand van de won tegenover de yen maakt de Koreaanse producten goedkoper. Verder zijn de Koreanen bezig om lithium uit Bolivia te halen. In dat land zijn de grootste litium-reserves op de wereld te vinden, terwijl de winning daarvan nog in de kinderschoenen staat.