Nader (43) heeft veel met Amerikanen, toch bouwde hij in een Mercedes 190 een Corvette-motor

Het is alsof een twaalfjarige dagelijks zes uur in de sportschool doorbrengt. De taille is iel, terwijl de biceps, triceps, dijbenen en kuiten het volume van een afgetrainde bodybuilder hebben. Zo oogt de 190 E 5.3i, zoals Nader zijn Mercedes heeft gedoopt. Die auto staat voor de deur; in zijn garage staan een Pontiac Trans Am uit 1995 en een GTO uit 2004. De liefde voor Amerikanen erft de 43-jarige Iraniër – die met zijn pet, zonnebril en, gestoken in een wit T-shirt, iets wegheeft van de onvolprezen, te vroeg overleden driftmeester Ken Block – van zijn onlangs overleden vader. “Zover als ik me kan herinneren, reed hij al Pontiac. Zijn Firebird maakte op mij als kind enorme indruk. De kracht van de V8 was direct verslavend; ik kon niet wachten om er ook een te bezitten.”

Dat werd een Buick Skylark uit 1978 en zo ontwikkelde hij een voorliefde voor de V8 uit de LS-familie. “Die motor kom je in heel veel GM-auto’s tegen, in allerlei uitvoeringen. Zowel van aluminium als van gietijzer en van personenauto’s tot light trucks. Maar ook in speedboten en de Saab 9-7X, in feite een Chevrolet Trailblazer. Deze V8 werd dertig jaar geleden gepresenteerd en General Motors heeft het slim gespeeld met deze motor. Hij is eenvoudig van opzet, heeft genoeg aan stroom en benzine om te lopen en bovendien zijn onderdelen goed verkrijgbaar”, aldus Nader.

'Ik heb niets met het merk Mercedes, maar de 190 vormt een uitzondering'

Hoe komt hij als Amerikanenliefhebber uit bij een Mercedes 190? “Ik heb niets met het merk Mercedes, maar de 190 vormt een uitzondering. Die is briljant, het is een meesterwerk. Compact, hoekig en een bouwkwaliteit waaraan maar weinig auto’s zich kunnen meten. Bovendien zit hij vol interessante, innovatieve techniek. Vernuft tot in de kleinste details, wat ik in weinig auto’s terugzie. En ook nog eens vederlicht.”

Omdat hij zijn vrije tijd het liefst in zijn garage doorbrengt, zocht hij in 2024 weer een nieuw project. “Deze keer dus een 190. De goedkoopste die ik kon vinden was deze donkerblauwe 190 E 1.8 uit 1990 met bijna een half miljoen op de teller en de standaard vierbak. De enige luxe waren de twee elektrisch bedienbare zijruiten. Het eerste halfjaar heb ik hem ongemoeid gelaten en ervan genoten zoals hij was. In de tussentijd ging ik op zoek naar een goedkope Chevrolet LS-motor. Die vond ik in een Saab 9-7X-schadeauto, notabene in Nieuwleusen, de woonplaats van mijn schoonouders. Alleen de motor en de ECU heb ik gebruikt; de rest heb ik in onderdelen verkocht. Het karkas nam de opkoper over voor honderd euro.”

Geen achterbank

Project ‘LS_one_90 E’ kon beginnen. Eerst de oude motor eruit, de wielophanging demonteren om vervolgens de chassisverstevigingen waarop de motor rust, weg te slijpen. De Chevrolet LH6 V8, een van de vele LS-varianten, past nu eenmaal niet één op één in de smalle motorruimte. Nader: “Ik heb me aangeleerd om strak en precies te lassen. Dat kwam goed van pas bij de nieuwe montagepunten voor het motorblok. De accu staat nu op de plaats van de achterbankzitting. De 190 is sowieso eerder een 2+2 dan een volwaardige vierzitter, dus niemand mist de achterbank.”

Het bleef niet bij aanpassingen aan de motorruimte. “De LH6 levert nu drie keer zoveel vermogen als de 1.8-viercilinder van Mercedes. Mijn doel was om 400 pk te halen. De V8 ging helemaal uit elkaar zodat ik hem weer kon opbouwen met specifieke onderdelen zoals aangepaste cilinderkoppen, een groter gasklephuis, sterkere drijfstangen, een ‘hete’ nokkenas, kleppen uit de racewereld, een oliepomp met grotere opbrengst en een aangepaste ECU. Om het hogere vermogen aan te kunnen, heb ik een sterkere koppeling gemonteerd. En om de motor sneller op toeren te laten komen en een snellere toerenval te bereiken, zit er nu een aluminium vliegwiel aan de krukas.”

Coilover’-constructie gebouwd met onderdelen van de C-klasse W204 en de M-klasse W164

Carrosserie en onderstel gingen eveneens op de schop. “Wielophanging en remmen moest ik natuurlijk aanpassen op het hogere vermogen. Voor de voorwielophanging, oorspronkelijk bestaande uit van elkaar gescheiden veren en dempers, heb ik een ‘coilover’-constructie gebouwd met onderdelen van de C-klasse W204 en de M-klasse W164. Achter is alles origineel, op de coiloveraanpassing na. Je merkt alleen dat hij nu te laag staat. De banden schuren ondanks de weggeslepen spatbordranden telkens tegen de wielkastranden. Drempels, en dat zijn er veel hier in de buurt, moet ik stapvoets nemen.”

Onbetaalbaar

Nader wilde de 190 naar eigen zeggen een woeste uitstraling geven in de geest van de 2.5-16 Evo 1. “De originele bodykit is onbetaalbaar, maar RPM-Depot levert een eigen, overigens slecht passende, interpretatie daarvan. Daar komen ook de imitatie-AMG-velgen vandaan. De rest, zoals het instrumentarium en tal van andere zaken, zoals de Corbeau-kuipstoelen en het QSP-sportstuur, komt via AliExpress. Het plateau rond de schakelpook heb ik opnieuw moeten ontwerpen, omdat de pook van de nieuwe bak meer naar rechts uit de tunnel komt. De 3D-printer werd mijn grote vriend.”

Is de 190 nu klaar? “Ik zie het als een rijdend project”, zegt Nader. “Bovenaan de lijst staat een differentieel dat is opgewassen tegen de oerkrachten van de LH6. De Mercedes-differentiëlen zijn allemaal te zwak. En die van de S-klasse te groot. Het zal dus wel iets Amerikaans worden. Verder wil ik de voorwielophanging terugbouwen naar origineel. Of ik hem laat spuiten, weet ik nog niet. Het liefst wil ik hem in één kleur, hoewel semi-ratlook hem ook wel goed staat.”

Blèrende brandstofpomp

We zijn inmiddels nieuwsgierig geworden om Naders project ‘mee te maken’. We hijsen ons in de nauwe kuipstoelen en klikken vervolgens de zespuntsracegordels vast. Het uitzicht op het dashboard voelt vertrouwd, al is het traditionele instrumentarium vervangen door losse AliExpress-tellertjes plus extra meters in de middensectie. Nadat we de Chevrolet V8 tot leven hebben gewekt, volgt de eerste horde: het inleggen van de eerste versnelling. Wat gaat die pook zwaar, zeg. De slag van het koppelingspedaal voelt even lang als origineel. En dan los. De 190 schiet vooruit, gas erop en laat schakelen. De GM-bak laat zich lastig bedienen; het schakelpatroon lijkt nog niet goed uitgelijnd om vlot door de zes versnellingen heen te gaan. In zijn twee trekken we hem door tot 5.500 toeren. “De motor is erop gebouwd”, schreeuwt Nader ons toe. Hij moet de blèrende brandstofpomp zien te overstemmen, die op zijn beurt weer het diepdonkere uitlaatgeluid naar de achtergrond drukt. Maar dan gaat de magische switch om: de twee side pipes laten de gassen aan de rechterzijkant ontsnappen met een daverend kabaal.

Zo handelbaar en dartel als de standaard 190 is, zo star is Naders interpretatie. Door de kleinste hobbels hoor je de achterbanden tegen de wielkastranden schuren, zo diep heeft hij zijn 190 laten zakken. Bovendien beperkt de onbekrachtigde tandheugelbesturing uit de BMW Z4 de draaicirkel. Het kleine stuur helpt evenmin bij vlot draaien en keren. Maar dat vergeet je snel wanneer de pook naar zijn drie gaat. Weer zien we de kleine toerenteller op de motorkap vliegensvlug naar rechts gaan. De acceleratie is nog steeds sensationeel en je voelt de staart kwispelen. Dan grijpt Nader in; het originele differentieel kan maar een beperkt aantal van dit soort acties aan. Hij vreest een grote plof als we langer zo doorgaan.

Kennis en kunde

Hoe verhoudt de 190 zich tot de twee Amerikanen van Nader? “Moeilijk te zeggen. Hij is in ieder geval de meest getalenteerde. Er zit zoveel tijd, kunde en kennis in. Ik heb er door leren TIG-lassen, flexen (werken met de haakse slijper, red.) en dat alles zonder hefbrug in de krappe ruimte van de garage onder ons huis. Soms dacht ik: ‘Waar ben ik mee bezig?’ en elke keer roep ik tegen mezelf: ‘Ik ga nooit meer aan een groot project beginnen.’ Mijn vriendin Ellen is stiekem mijn grootste weldoener. Er worden continu AliExpress- en DHL-dozen bezorgd en ze vraagt zich natuurlijk af wat dat allemaal kost. Zo is er in de tien jaar dat we samen zijn nog geen nieuwe keuken geplaatst omdat ik van haar alles mag hebben wat me blij maakt. Nog wel.”

De eigenaar

Foto's Louis Blom