Chinese autofabrikant doet bizarre proef met accu: 24 uur onder water, daarna volgt keiharde klap

Het decor is de Roemeense kustplaats Constanța, aan de Zwarte Zee. Daar heeft de Chinese autofabrikant Chery een opvallende demonstratie georganiseerd. Meer dan 150 journalisten uit zestien Europese landen zijn uitgenodigd om met eigen ogen te zien wat er gebeurt als een hoogvoltaccu langdurig wordt blootgesteld aan zout water. De fabrikant wil daarmee aantonen dat zijn techniek ook onder zware omstandigheden bestand is tegen invloeden van buitenaf.

Het slachtoffer van de proef is geen complete auto, maar de accu van de Chery Tiggo 9. Dit is een plug-in hybride SUV met een batterijpakket van 34,46 kWh. Het gevaarte weegt 228 kilo. Technici halen het accupakket ter plekke uit de auto en laten het voorzichtig zakken in een bassin met 4.000 liter zout water.

En dat is niet zomaar een badje met kraanwater. Het water heeft een zoutgehalte van 3,5 procent, vergelijkbaar met dat van zeewater en zelfs iets zouter dan het gemiddelde water van de Zwarte Zee, die als achtergrond dient van de proef. De accu verdwijnt volledig onder het oppervlak. Vervolgens begint het wachten: 24 uur lang moet het batterijpakket onder water blijven.

Na 24 uur wordt de accu weer gemonteerd

Een dag later wordt de accu weer uit het bassin gehesen. De buitenkant wordt nauwkeurig gecontroleerd door technici van Chery en het Duitse ingenieursbedrijf FEV. Daarbij wordt gezocht naar corrosie, vervormingen en lekkages. Ook de elektrische aansluitingen en het drukventiel krijgen extra aandacht.

De eerste resultaten zijn opmerkelijk. Er zijn geen zichtbare tekenen van roest, zwelling of lekkage gevonden. Ook blijkt er geen water in de hoog- en laagspanningsstekkers te zijn binnengedrongen. Uit metingen blijkt bovendien dat de elektrische isolatie intact is gebleven. De gemeten isolatieweerstand bedraagt meer dan 500 megaohm.

Ook de afdichting van de behuizing wordt getest. Daarbij wordt de accu onder druk gezet om te controleren of er lucht ontsnapt. De gemeten lekkage bedraagt 8,067 pascal per minuut, ruim onder de door de fabrikant gehanteerde grenswaarde van 31 pascal per minuut.

Vervolgens gebeurt iets wat bij een dergelijke proef misschien nog wel het meest tot de verbeelding spreekt: de natte accu wordt weer in de Tiggo 9 gemonteerd. De SUV wordt gestart en functioneert volgens de aanwezige technici normaal.

Daarna krijgt de accu alsnog een klap

De techneuten van Chery zijn echter nog niet klaar. De fabrikant wil namelijk ook laten zien wat er gebeurt wanneer de onderkant van een auto een obstakel raakt. Dat is geen overbodige luxe, want juist daar zit bij elektrische en hybride auto’s een van de duurste onderdelen: het batterijpakket.

De Tiggo 9 wordt met een snelheid van ongeveer 14 tot 15 kilometer per uur over een betonnen trede met een hoogte van 25 centimeter gereden. De onderkant van de auto komt daarbij bewust in contact met het obstakel.

Na afloop wordt de beschermplaat aan de onderzijde geïnspecteerd. Daarop blijken krassen en beschadigingen in de kunststof PVC-coating te zitten. De accubehuizing zelf is echter intact gebleven. Er zijn geen scheuren of structurele beschadigingen gevonden. Ook de elektrische aansluitingen en koelvloeistofleidingen zijn onbeschadigd.

Van lekkende elektrolyt of oververhitting is geen sprake. Ook verschijnt er geen waarschuwingsmelding op het dashboard. De fabrikant schrijft het resultaat toe aan de meerlaagse bescherming van het accupakket, waaronder een stalen beschermplaat.

Geen garantie voor iedere elektrische auto

De demonstratie levert indrukwekkende beelden op, maar er is ook een kanttekening. Het gaat om een door Chery zelf georganiseerde test, uitgevoerd onder gecontroleerde omstandigheden. Het is dus geen onafhankelijke vergelijkingstest of garantie dat iedere elektrische of hybride auto na een overstroming of zware aanrijding veilig blijft functioneren.

Wel maakt de proef duidelijk hoeveel aandacht autofabrikanten besteden aan de bescherming van hun accu's. Want juist water en schade aan de onderkant kunnen bij een hoogvoltaccu grote gevolgen hebben. Een beschadigde of ondergelopen elektrische auto moet daarom altijd eerst door deskundigen worden gecontroleerd.

Veiligheid als speerpunt, gezin centraal

De veiligheidstest in Roemenië staat niet op zichzelf. Chery probeert zich nadrukkelijk te profileren als automerk voor gezinnen. Onder de slogan ‘For Family’ wil de Chinese fabrikant wereldwijd het vertrouwen van gezinnen winnen. Veiligheid is daarbij een van de drie belangrijkste pijlers. Op dat aspect heeft het merk overigens nog veel te winnen, bewijst deze erbarmelijke botsproef.