Peugeot met 2008 DKR terug naar Dakar-rally

Veel meer dan een duistere schim (foto 6) krijgen we voorlopig niet te zien van de auto waarmee Peugeot eind december afreist naar de Dakar-rally in Zuid-Amerika, maar reken op een anabolenversie van de 2008, waarbij waarschijnlijk alleen het bodywork nog enige gelijkenis vertoont met dat van de straatversie.

De rallyauto gaat door het leven als 2008 DKR, meer informatie krijgen we op 20 april, wanneer-ie officieel wordt voorgesteld tijdens de autobeurs van Peking. De keuze voor de 2008 is mede ingegeven door de wens van Peugeot om in 2015 met dit model te scoren op de Chinese en Zuid-Amerikaanse markt.

Peugeot werkt voor het Dakar-project samen met Red Bull en Total, twee partners die ook betrokken waren bij de spectaculaire klim van Sébastien Loeb in een 208 T16 vorig jaar op Pikes Peak in de Amerikaanse staat Colorado. Dit jaar doet deze combinatie een aanval op het record tijdens de heuvelklim van het Goodwood Festival of Speed.

Peugeot heeft rallyveteraan Carlos Sainz (Dakar-winnaar in 2010, foto 4) gestrikt om één van de twee auto's te besturen, de andere is vergeven aan Cyril Despres (foto 5). Da's een opmerkelijke keuze, want het is voor het eerst dat de Fransman een vierwieler gaat besturen in de Dakar-rally. Over een gebrek aan ervaring hoeft Peugeot zich echter niet druk te maken; Despres won de beroemdste rally ter wereld niet minder dan vijf keer op een motorfiets.

De terugkeer van Peugeot in de Dakar-rally roept mooie herinneringen op aan de 205 T16 en de 405 T16, waarmee het merk tussen 1987 en 1990 vier keer op rij wist te winnen – destijds nog 'gewoon' in Afrika. De eerste twee overwinningen waren voor de 205, met aan het stuur Ari Vatanen (1987) en Juha Kankkunen (1988). De 405 zegevierde in 1989 en 1990 met wederom Vatanen aan het roer.

Maxime Picat, de CEO van Peugeot, geeft aan dat Peugeot zich voor meerdere jaren verbindt aan de Dakar-rally. Over de winkansen is hij niet bescheiden: "Ons doel is om meteen bij de eerste poging in 2015 te winnen."