Mitsubishi Lancer

Japanse sportwagens als de Datsun 240Z hebben qua belangstelling van klassiekerliefhebbers niets te klagen. Voor de meer alledaagse Japanners uit diezelfde periode is aanmerkelijk minder interesse. Dat neemt niet weg dat een auto als de Mitsubishi Lancer - geïntroduceerd in 1973 de klassiekerstatus inmiddels ook alweer ruim tien jaar heeft. Het model was bovendien eveneens succesvol in de internationale rallysport. Zo gingen Lancers van de eerste generatie al in het eerste productiejaar met de eerste, tweede, derde én vierde plaats aan de haal in de zware Southern Cross Rally in Australië.

Bij zijn introductie eerder dat jaar was de Lancer al gelijk in een keur aan uitvoeringen leverbaar. De 1.2 L, goed voor 55 pk, was de instapper en de 94 pk sterke 1600 GSR - niets minder dan een straatversie van de rally-Lancer en de voorloper van de Evolution-modellen - vormde de top. Dan waren er ook nog eens verschillende carrosserievarianten waaronder een exact vier meter lange sedan, een rank gevormde coupé en een ruime stationwagon. In 1975 kwam er een nieuwe coupé-variant op de markt die Celeste of in plaats van Lancer coupé heette en tegen die tijd was er ook een tweeliter viercilinder motor leverbaar.

Lancers waren voor de diverse markten onder verschillende namen leverbaar. Zo was Mitsubishi in de Verenigde Staten een alliantie aangegaan met Chrysler, en verkocht men de auto vanaf 1977 als Dodge Colt. Daarvoor heette hij in de V.S. overigens Mitsubishi Galant, en kort erna werd het de Mitsubishi Mirage. In 1979 werd de Lancer van de eerste generatie opgevolgd door een nieuw model - een ontwerp van de Italiaan Aldo Sessano - dat liefst tot 1988 aan de man werd gebracht. Daarna volgden de Lancer-generaties elkaar steeds sneller op. Inmiddels wordt de negende versie verkocht. Mitsubishi zet de Lancer pas sinds kort niet meer in voor het wereld rally kampioenschap.