Weblog Bas - Waarom de pikorde ingestort is

Bovenkant van de markt dus, denk je dan als rechtgeaarde twintigste-eeuwer uit de tijd waarin je voor een S-klasse de airco en de deurvergrendeling-op-afstand nog moest bijbetalen.

Dus niet. Het is een simpele Hyundai Kona Electric, bestseller van een volumemerk. Oké, het afgeladen topmodel overschrijdt de halve ton, maar je hebt een Kona met hetzelfde geluidscomfort en dezelfde royale 64,5-kWh batterij voor 44 mille rijklaar, en dan gaat er nog €2.950 staatssubsidie af. Voor wie dat aan de prijs vindt: Aan de goedkoopste Golf, ooit de ultieme middenklasser voor de massa, ben je rijklaar inmiddels 36 mille kwijt. Dan is het een driecilinder eenliter met 110 pk. Prima blokje, daar niet van.

Gepeperde bedragen, zeker voor de onverbeterlijke euro-naar-gulden-rekenaars (“Dat is dus wel even tachtigduizend gulden voor een Golfje hè?”), maar voor de markt van 2023 is dit middenklasse. In deze Kona rijdt straks half leasend Nederland. En dat geniet dan alle privileges waarvoor je vroeger S-klasses en 7-series moest kopen. De Kona rijdt een klasse hoger dan je denkt. Prettig onderstel, uitstekende stoelen, ruimte te over. Kortom, het oude baas-boven-baas-model is achterhaald. Je hoeft geen tachtig mille meer te investeren in je paspoort naar de autohemel. Laat ik het zo zeggen: Een Mercedes van een ton is niet automatisch meer twee keer zo goed. De oude klassenhiërarchie staat op zijn kop.

Natuurlijk zal verschil er altijd blijven. De vorstelijke weelde en de spookachtige stilte van een BMW iX of een Mercedes EQS kosten ook nu nog harde pegels en de stoelen van die topmodellen zijn kaliber Stressless, heerlijk. Rijden doen ze als een droom, ook dat.

Maar kijk wat er nu aan de onderkant van de markt gebeurt, ook van Chinese zijde. Het design mag smaakgevoelig zijn, het is soms echt schrikken hoe goed het is. In alle Dolphins van BYD, dus ook het instaplokkertje van €29.990 (vóór aftrek van 3 mille staatssubsidie), zijn elektrisch verstelbare stoelen, keyless entry, climate control, rijhulpsystemen, adaptieve cruise control, metallic klak en Apple CarPlay/ Android Auto standaard. Goed, dan heb je geen 3-fasenlader. Daarvoor moet je naar de Boost-versie, die je met multilinkophanging en een bak meer vermogen na aftrek van subsidie nog steeds ‘maar’ 30 mille kost. De compacte, maar best ruime Dolfijn maakt bovendien een uiterst degelijke indruk. Het zat eraan te komen, en nu zien we het echt gebeuren: Een nieuwe onderklasse knaagt aan het bestaansrecht van de oude bovenklasse.

Het is de nieuwe realiteit van het stekkertijdperk. Iedereen voor de helft van het oude geld een S-klasse, maar dan met Koreaanse of Chinese logo’s, of van een Europese fabrikant die voor het stekkertijdperk tot de brave middenmoot behoorde. Ook in een Peugeot e-2008 of VW ID.3 voel je je tegenwoordig de koning te rijk. Een tweemotorige Tesla Model 3 of Model Y trapt bij een stoplichtsprint de halve premium-elite in de goot voor het geld van een Kona. Op de automarkt van deze dagen manifesteert zich een absurde tegenstrijdigheid. De gemiddelde prijzen stijgen, maar luxe en prestaties worden goedkoper. Of beter gezegd: Nemen steeds minder ruimte in tegen steeds lagere kosten. Ik schreef de grote voorraden grote EV’s bij dealers eerst aan de hoge prijzen toe, maar misschien is de verklaring wel dat je voor veel minder hetzelfde krijgt van zowel nieuwe als oude spelers. Zo gaan we iets kleiner maar veel goedkoper rijden zonder ernstige concessies aan je dromen. Over het beetje ruimteverlies in zo’n Kona stap je heen als je ziet wat je terugkrijgt.

Dat moet gevolgen hebben. Die kleinere volumeluxepaarden zullen steeds actueler worden. Kun je nu nog om lachen, maar de volgende strijd in de autogeschiedenis zal het gevecht om de ruimte zijn, waarin elke centimeter telt. Sneller dan je denkt zal een tijd aanbreken waarin auto’s worden afgerekend op hun buitenmaten. Want ruimte wordt zeker in dichtbevolkte landen als Nederland het kostbaarste bezit op aarde.

Als je de nieuwe Kona Electric op straat ziet, anoniem verregend onder een herfstig bladerdek, loop je hem zo voorbij. Maar het is een koninklijke auto, een betaalbaar paradijs op wielen. Had je meer uitstraling gewild? Succes. Naar de nieuwe S-klasse kijkt ook niemand meer om, want die is net zo gewoon geworden. De oude pikorde is ingestort.