Waarom het nieuwe auto- en rallymuseum bij Antwerpen ook Nederlanders gaat trekken

Met Autoworld Brussel heeft België al een automuseum dat absoluut een bezoek waard is. Vanaf april 2025 komt er nog een reden bij om eens over de grens te trekken en auto’s te gaan kieken in Vlaanderen, meer bepaald in Lier onder Antwerpen waar Squadra binnenkort zijn deuren opent.

Veel meer dan de grootste Abarth-collectie

Squadra bouwt verder op het levenswerk van Guy Moerenhout die jarenlang het Abarth Works Museum in Lier heeft bestierd. De sympathieke Antwerpenaar is officieel met pensioen, maar aan rentenieren denkt hij gelukkig nog niet. Behalve rallyrijder en -preparateur is hij ook Abarth-merkhistoricus, verzamelaar, tuner, restaurateur, replicabouwer en - last but not least - het gezicht van de nieuwe octaantempel. De autoverzameling is intussen in handen van zijn schoonzoon, de werking wordt verzorgd door andere familieleden onder leiding van ondernemer Cosmo de Candia. Sinds ons laatste bezoek in 2017 voor AutoWeek Classics is de collectie gegroeid tot 250 auto's die het Abarth-thema ver overstijgen. Vandaar ook de nieuwe naam Squadra Abarth & Rally Collection.

Naast de grootste collectie Abarths ter wereld kun je er vanaf april ook Fiats, Simca’s, Saabs, Alfa Romeo’s, Lancia’s, Lada’s en zelfs Porsches bewonderen. Die worden geëxposeerd in een volledig nieuw pand van 5000m² waar permanent 175 auto's staan uitgestald. Vanuit het museum kijk je uit op de werkplaats waar oldtimers hersteld en gerestaureerd worden en waar geïnteresseerden zelf aan hun klassieker kunnen sleutelen. Toch wil Squadra vooral een levendige en bruisende hub worden, waar iedereen zich kan verdiepen in de wereld van Abarth en de rallysport dankzij een uitgebreide bibliotheek. Napraten doe je in het Caffè Carlo over een stevige espresso of een goed glas wijn, zowel privé als in clubverband of met collega’s.

Ideaal gelegen en een verrijking voor België

Klinkt het voorgaande als een stevige brok (onbetaalde) reclame, dan is dat ook zo bedoeld. Guy Moerenhout is een van de sympathiekste figuren die we ooit in het Belgische automobiellandschap zijn tegengekomen, met een kennis die ChatGPT de loef afsteekt. Een kort bezoek voor een snelle fotosessie draait steevast uit op een namiddag geschiedenisles door Guy. Vandaar dat we ook zo verheugd zijn dat hij zijn rol als meestergids zal blijven vervullen in het nieuwe museumgebouw. De organisatie wil ook inzetten op thematentoonstellingen -te beginnen met het levensverhaal van Guy- en bruggen bouwen met andere sectoren zoals de kunstwereld. Het moet een plek worden waar autoliefhebbers elkaar ontmoeten, waar bedrijven evenementen kunnen organiseren en waar architectuur en gastronomie samenkomen.

Nu de autoliefhebberij almaar meer in het verdomhoekje wordt geduwd, zijn dergelijke plekken meer dan welkom. Naast Autoworld in Brussel en de Mahy-collectie in Henegouwen zijn die immers dun gezaaid in België. In Duitsland zijn de Motorworlds en Meilenwerken al lang een begrip, terwijl Nederland met het Louwman Museum, Visscher Classique en verschillende grote klassiekerdealers ook beter bedeeld is. België mag er in een recent verleden dan wel Drivecity bijgekregen hebben, zelfs voor Vlamingen is Nijvel geen handige locatie om snel even te passeren. Lier bij Antwerpen is dat wel, ook om Nederlanders over de grens te lokken. Bij Squadra gaat het per slot van rekening over een Abarth-collectie die zijn gelijke nergens ter wereld kent, aangevuld met heerlijke obscuriteiten waarvan alleen Guy de ware toedracht kent. Kortom: een absolute aanrader die we zeker eens grondig moeten belichten in AutoWeek!