Waar zijn de Ambassadors?

Wie India zegt, zegt Hindustan Ambassador. Dus wie 's lands grootste stad Mumbai – de vroegere naam Bombay zal bij de meeste mensen meer bellen doen rinkelen – betreedt, verwacht om z'n oren te worden gereden door dit stuk cultureel erfgoed, dat recentelijk nog furore maakte in een Peugeot 206-commercial. Niets is echter minder waar; ze zijn er wel, die Ambassadors, maar je moet er echt goed naar zoeken. Waar je absoluut niet naar hoeft te zoeken in Mumbai, is een taxi. Op zich niet verbazingwekkend in een wereldstad. Maar op de plaats waar ik pruttelende Hindustans bumper aan bumper verwachtte, werd ik verrast door een eindeloze stoet zwart-gele Padmini's Premier. Wat? Padmini Premier (of Premier Padmini, wat u wilt). Nee, ik had er ook nog nooit van gehoord maar het feit dat er in Mumbai een slordige 70.000 van rondtuffen, bewijst toch wel dat-ie bestaat. Het autootje ziet eruit als een rijdend relikwie uit de jaren vijftig maar is tot 2001 in vrijwel ongewijzigde vorm in productie gebleven bij Premier Automobiles Limited in Mumbai. Wie goed kijkt, ziet er een omgebouwde Fiat 1100 in en dat is het dan feitelijk ook. Zo bouwde Premier ook de Fiat 124 in de vorm van de 118 en 138. Het grappige van de Padmini, de taxi dus, is dat-ie niet dieselwalmen trekkend door downtown Mumbai ronkt maar dat het antieke vierpittertje draait op CNG, oftewel Compressed Natural Gas, beter bekend als aardgas. Verplicht gesteld door de Indiase overheid. Op een taxibestand van 70.000 zet dat aardig zoden aan de dijk als het gaat over vervuiling. De verder hopeloos verouderde Padmini's zien er bijna aandoenlijk uit en geven de stad een bepaalde charme, zoals de yellow cabs dat in New York doen. Maar het is natuurlijk de vraag hoelang deze gebakjes het nog (mogen) volhouden want de Indiase economie maakt grote stappen. Drie keer raden welke autobouwer (hint: het begint en eindigt met Ta) z'n producten en diensten als eerste zal aanbieden. Al moeten die eerst even wat zaakjes in Singur rechtzetten met een of andere Nano.