Van Lantra naar i40

Mijn lesauto was een witte Hyundai Lantra, begin jaren negentig nog zonder voorvoegsel E. Het was de tijd dat Hyundai nog een merk in de marge was, dat betaalbare auto's bouwde zonder poespas. Het modellenpakket behelsde destijds naast de Lantra de Pony, Excel, Sonata en Scoupe. Die laatste was een beetje een buitenbeentje want stiekem was dat best wel een leuk gelijnd wagentje. Het sportieve koetsje verhulde de matige prestaties van het simpele 1.5-je maar het was een van de eerste tekenen dat Hyundai meer in z'n mars had dan het bouwen van nietszeggende, puur functionele auto's. Van mijn Lantra herinner ik me weinig meer, behalve dat-ie een dikke achterspoiler had – uiteraard voor de noodzakelijke neerwaartse druk maar ook handig bij het achteruit inparkeren – en vreselijk beroerde, uitgelubberde stoelen waarin mijn instructeur dagen achtereen onderuitgezakt hing. Het moge duidelijk zijn dat ik als 18-jarige het financiële voor het esthetische aspect liet gaan; ik betaalde de beste man 50 gulden per uur, toen een zeer schappelijk bedrag. Beggars can't be choosers.
Maar goed, Hyundai dus. Pretentieloos merk. Althans, toen. Een jaar of vijf geleden was ik te gast bij een fabriek in Asan waar ijverige Koreanen zeer gedisciplineerd en gemotiveerd (tenminste, dat maakte ik op uit borden met de Medewerker van de Maand en allerlei prestatiegrafieken met zo te zien steeds mooiere cijfers) Sonata's en Grandeurs in elkaar aan het schroeven waren. Het belangrijkste doel was toen om rond 2010, nu dus, bij de grootste vijf autoproducenten ter wereld te behoren. In 2005 stond Hyundai (inclusief Kia) op plaats 8, nu op plaats 4; missie geslaagd. Het gat naar VW, GM en Toyota – de nummers 3, 2 en 1 - is groot maar wie zegt me dat dit in 2015 niet gedicht is? Op alle continenten zitten de verkopen enorm in de lift (in China is de prognose voor 2011 een miljoen auto's), de ene na de andere fabriek wordt uit de grond gestampt, het modellengamma gaat er steeds beter uitzien en kwalitatief zit het ook allemaal wel snor. Mijn eenvoudige witte Lantra is in twintig jaar tijd geëvolueerd naar een serieus te nemen i40. Hoe lang zou het duren voordat er ook een Hyundai bij u voor de deur staat?