Mazda 121 GLX Cabrio Top (1994)

Zijn olijke aanblik is toch nog steeds een grote charme van dit goedmoedig ogende, vreemd gebolde autootje, dat als originele kermisattractie geen slecht figuur zou slaan. Dat er in dat pretpak een prima autootje verscholen zit, spreekt bijna vanzelf. De 121 heeft de aanzet gegeven tot meer afwisseling in de kleine klasse. En dat was maar goed ook, want ons eenvormige wagenpark kon best wat variatie gebruiken. Kijk maar wat er sindsdien is verschenen, zoals de Renault Twingo, de Opels Corsa en Tigra, de Subaru Vivio. Dáárom is dat vreemde bolletje van Mazda zo verfrissend. Oké, het is geen schoonheid, maar lelijk is hij ook niet. Het geheim van de 121 is, dat hij nog steeds op geen enkele andere hedendaagse auto lijkt. Hij heeft iets Bommeligs, iets vertederends.
De 121 is dus duidelijk een persoonlijkheidje, dat zich opvallend onderscheidt van het merendeel van de grauwe massa. Het gaat daarbij niet alleen om uiterlijkheden. Natuurlijk is het elektrische, aan de voor- én achterkant openschuivende vouwdakje nogal bijzonder en inmiddels door vele fabrikanten geïmiteerd. Maar de 121 GLX heeft nog wel wat meer in huis dan een verzameling aardige details. Het zestienkleps motortje is bijvoorbeeld goed voor een vermogen van 73 pk en dat is heel wat voor 1,3 liter cilinderinhoud. De levendige vier-cilinder brengt de 835 kilo wegende Cabrio Top behoorlijk snel op gang: van 80 tot 120 km/h in 12 seconden is een tijd waarmee je heel wat grotere auto's achter je laat. Bij flink doortrekken kan je goed horen dat er onder de motorkap heel wat onderdelen aan het werk zijn; bij de meer gebruikelijke toerentallen is de zestienklepper echter behoorlijk stil. Het brandstofverbruik is natuurlijk evenredig met de prestatie: de EG-cijfers zien er goed uit, maar als je de motor voortdurend op zijn vermogens aanspreekt, zakt het verbruik toch wel onder de 1:13. De overbrengingsverhoudingen passen goed bij de motorkarakteristiek: in '5' moet je natuurlijk geen flitsende acceleratie meer verwachten, maar ten opzichte van het overige verkeer hoeft de 121 GLX op de snelweg echt niets toe te geven.
Over de snelweg gesproken: als het flink waait, merk je wel dat de bolle rug van de 121 GLX aërodynamisch niet bijzonder gunstig is. Vooral bij een pittige kruissnelheid moet je tijdens het passeren van windvangende obstakels een beetje oppassen, want dan voel je de zijwind echt wel even rukken. Voor het overige is de stabiliteit prima, dus voor heuse 'stappen' opzij hoeft niet te worden gevreesd.

Lekker opschieten
Op bochtige provinciewegen is het met de 121 GLX lekker opschieten: door zijn consequente onderstuurkarakter brengt hij ook minder ervaren bestuurders niet gauw in de problemen. Zelfs als het gas in een schrikreactie bruusk wordt losgelaten is de automatische instuurreactie heel gematigd. Met een beetje meer zelfbeheersing gaat het helemáál goed. Dan zeilt de 121 met minimale stuurbewegingen en bescheiden gaspedaalcorrecties strak en gehoorzaam door het bochtenparcours.
Ook in stadsverkeer komt hij tot zijn recht. Parkeren is een fluitje van een cent en de overzichtelijkheid van de carrosserie komt in de drukte goed van pas. Achter het stuur zit je heel fatsoenlijk en met zijn vier portieren is de GLX ook vriendelijk voor de medereizigers. Het vrij sobere nogal 'lege' dashboard met zijn vloeiende lijnen sluit heel harmonisch aan bij de rest van het interieur. De bagageruimte heeft een verrassing in petto; de vorm is erg gunstig en mede daardoor biedt hij plaats aan zeker drie koffers.
Tot slot moet er natuurlijk nog iets worden gezegd over het vouwdak waaraan deze uitvoering van de 121 de ambitieuze naam Cabrio Top heeft te danken. Met een cabriolet heeft het natuurlijk niets te maken, maar het is wel amusant dat je met deze auto ook 'achter open ' kunt rijden. Het elektrisch bediende mechaniek werkt prima, de bedieningsknopjes achterin kunnen kinderveilig geblokkeerd worden en - wat het belangrijkste is - het dakje sluit in dichte toestand goed af. Voor het overige is dat dak een kwestie van smaak: het maakt op de autosnelweg nogal wat lawaai, maar op een zonnige dag is het natuurlijk wel erg leuk.