Waymo verandert ‘zelfrijdend’ in ‘autonoom’

Opmerkelijk nieuws uit Silicon Valley. Waymo gaat gewoon door waarmee het al jaren bezig is, namelijk het ontwikkelen van technologie voor zelfrijdende auto’s. Het nieuws zit echter precies in de term, want Waymo zal het vanaf nu niet meer hebben over ‘zelfrijdend’. Het ‘self-driving’ (het nieuws komt uiteraard in het Engels tot ons) wordt vervangen door ‘fully autonomous driving technology’, ofwel letterlijk  ‘volledig autonome rij-technologie’.

Dat lijkt een arbitraire linguïstische ingreep, maar er zit meer achter. "Precisie in taalgebruik doet ertoe en kan levens redden", roept Waymo. Volgens het bedrijf schept de term ‘volledig zelfrijdend’ verwachtingen die nog niet kunnen worden waargemaakt zolang er mensen nodig zijn om de werking van de hulpsystemen van het bedrijf te overzien. Daarmee doelt het bedrijf ongetwijfeld (ook) op Tesla, dat onder de noemer ‘Full Self-Driving’ (FSD) al jaren een optiepakket aanbiedt dat een Tesla weliswaar iets zelfstandiger, maar nog altijd verre van zelfstandig door het verkeer kan laten gaan. Waymo steekt echter ook de hand in eigen boezem en onderstreept dat de chauffeurs die op dit moment de testauto’s van het bedrijf besturen, dagelijks miljarden beslissingen nemen die nodig zijn om de rit tot een goed einde te brengen.

Waymo’s besluit lijkt daarmee begrijpelijk, al vragen we ons wel af of ‘volledig autonoom’ nu zoveel beter is. Het is anders, dat wel.