AutoWeekend Top 10: SsangYong
Bij Koreaanse automerken denk je onbewust niet aan een lange historie, maar in het geval van SsangYong zit je er dan mooi naast: dit jaar viert het merk z'n zestigjarig jubileum.
In 1954 startte het merk namelijk al, toen onder de naam Ha Dong-Hwan Motor Workshop. Het bedrijf maakte vooral bussen en trucks. In 1977 veranderde de naam in Donga Motor Co. Ltd.
In 1986 nam de SsangYong Group het merk over. Het concern besloot toen meteen ook z'n naam te plakken op alle automobiele producten.
1991 was een ander belangrijk jaar voor het concern. Toen tekende SsangYong namelijk een overeenkomst met Daimler, die het mogelijk maakte om beproefde Duitse techniek te gebruiken voor de eigen SUV's.
In 1997 kocht het toenmalige Daewoo een meerdereheidsaandeel in SsangYong. Tot en met 2001 hadden de Koreaanse SUV's daarom het Daewoo-logo op de voorplecht.
2004 was het jaar van de fusie met de Chinese Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC). In die periode volgde echter het dieptepunt in de SsangYong-historie: de complete veldslagen bij de fabrieken tussen de oproerpolitie en medewerkers die hun baan kwijt dreigden te raken.
In 2011 nam de Indiase gigant Mahindra de boedel van SsangYong over en kwam er dan eindelijk rust in de tent.
De komende jaren beloven interessante te worden voor SsangYong-fans: volgend jaar komt het merk met een compacte cross-over op basis van de X100 Concept en daarna zullen nog meer modellen volgen, optioneel ook met hybride aandrijflijn.
In deze top-10 tellen die concept-cars nog niet mee, wél de andere smaakmakers uit de geschiedenis van het merk.
10. Istana. Een vrij onbekend personenbusje trapt deze lijst af. Werd van 1995 tot en met 2003 gebouwd en kon tot wel 15 personen naar hun bestemming brengen. De naam betekent zoiets als 'paleis', maar wij zouden toch liever in een ander busje stappen dan in deze omgekatte Mercedes MB100.
9. Rexton. De fraaiste 'old school' SsangYong. Al is dat een beetje een gevalletje 'in het land der blinden is eenoog koning'.
8. Kyron. Deze opvolger van de Musso is -in tegenstelling tot de toppers in dit lijstje- niet zo lelijk dat het weer goed is, dus hij blijft steken op een achtste plek.
7. Chairman. Absolute premiumambities heeft SsangYong stiekem ook. Deze Chairman is de ultieme limousine, wat de ingenieurs betreft. Maar veel vertrouwen hebben ze nou ook weer niet in hun werk, want deze kolos is niet in Nederland te koop.
6. Shinjin Jeep. De allereerste auto van SsangYong (al droeg-ie dus het merklabel nog niet) mag natuurlijk niet in deze lijst ontbreken. De Jeep was een resultaat van een joint-venture met het Amerikaanse AMC, bekend van onder meer de markante Pacer.
5. Musso. Een trouw werkpaard, deze auto die de top-5 aftrapt. Met z'n Mercedes-diesel ideaal om grote marktkramen in alle vroegte naar hun plek te krijgen.
4. Actyon. 'Bijna net zo lelijk als de Rodius' (zie elders in deze lijst), zo luidde in 2006 de niet malse kritiek op deze SUV. Vooral de rare schuine achterkant werd afgekraakt. Maar niemand minder dan BMW kwam jaren later doodleuk met de X6, die toch wel heel erg dezelfde soort carrosserie had. Wie kopieert hier nu eigenlijk wie?
3. Kalista. Misschien wel de minst bekende uit dit rijtje. In 1992 besloot SsangYong het eigen logo op een Panther Kallista uit de jaren tachtig te plakken. Het resultaat was een 'anti-SsangYong', geen SUV maar een roadster met een 2,3-liter Ford-motor onder de kap. Er zijn slechts 78 exemplaren van deze achterwielaandrijver gebouwd.
2. Korando. Het model dat in het gamma het langst meedraait. Korando is overigens een afkorting van 'Korea Can Do'. Startte als een lekker spartaanse Jeep, maar is inmiddels een concurrent voor auto's als de Hyundai iX35.
1. Rodius. Met afstand de bekendste SsangYong ooit en ook één van de meest markante ontwerpen van de laatste decennia. Maar dat is niet omdat het een designparel is... Nee, autokenners nemen de Rodius steevast in hun lijstje lelijkste auto's ooit op. Een lijst, waarop de arme SsangYong gezelschap heeft van auto's als de Pontiac Aztek en de Fiat Multipla. Toch valt niet te ontkennen dat de Rodius een extreem praktische auto is: de laatste generatie is als elfzitter(!), en daar kunnen al die zogenaamd 'ultieme mpv's' een puntje aan zuigen!
