Rij-impressie Volkswagen Passat 1.6 TDI

De Volkswagen Passat zag in 1973 het levenslicht en vormde samen met kleine broer Golf het begin van een compleet nieuwe designlijn voor het merk, dat tot dan toe vooral ronde vormen had. In feite werd de lijn ingezet door de vrijwel vergeten K70, 'n erfenis uit de overname van NSU. Da's goed te zien op foto's van de K70. En niet alleen uiterlijk, want terwijl op dat moment alle Volkswagens 'n luchtgekoelde boxermotor achterin hadden, had de K70 een watergekoelde lijnmotor, dwars voorin geplaatst, een configuratie die met de Golf en Passat gemeengoed werd in Wolfsburg. Net als de Golf bleek de Passat een lang, succesvol leven beschoren. Inmiddels zijn er zes generaties gekomen en verdwenen en de huidige is ondanks dat hij op het punt staat te worden vervangen nog steeds de bestverkochte auto in zijn klasse. En toch is 't volgens VW tijd voor vers bloed. 'n Gloednieuwe Volkswagen Passat staat in de startblokken om z'n plaats bovenaan in de middenklasse te behouden. Maar gloednieuw? Je hoeft niet zo heel sceptisch te zijn aangelegd om dit in de eerste instantie voor een facelift aan te zien. En hé, dat hadden we eerder aan de hand. Toen Volkswagen de huidige Golf presenteerde, hield die ook eerder het midden tussen een ingrijpende facelift en een echte volgende generatie. En toch, zo zegt Volkswagen, is er aan de buitenkant geen stukje plaatwerk uitwisselbaar met het vorige model.

Het meest in het oog springt natuurlijk het nieuwe front. Het gezicht is een stuk strakker getekend en vertoont nu veel overeenkomsten met dat van de Phaeton. Ook de achterkant is grondig overgedaan, met strakke, brede achterlichten waardoor de Passat van achteren flink opknapt. Alleen pal van opzij komt de scepsis terug; het zal best dat alle plaatwerk nieuw is en dat de koets nu 'nog scherper is getekend', maar dat heeft Volkswagen dan knap weten te verbergen.

Kietelen

Nou, dan zullen ze op z'n minst het interieur wel grondig 'überarbeitet' hebben. Nee dus. Het is anders, maar alleen op detailniveau. In grote lijnen is het ontwerp van het instrumentenpaneel gelijk gebleven. Een brede en lage, ver naar voren liggende cockpit die horizontaal in tweeën wordt gedeeld door een baan aluminium. In de nieuwe Passat wordt die baan halverwege doorbroken door een analoog klokje en dat is eigenlijk typerend voor wat VW heeft willen doen met het interieur: net een tikje hoogwaardiger. Er zijn wat mooiere materialen gebruikt en de afwerking is op een wat hoger plan getild en dat moet het algehele premiumgevoel kietelen. Veelbelovend, want op dat gebied hebben we in de huidige Passat al weinig te klagen.

Niettemin hoeft de door de wol geverfde Passat-rijder niet te vrezen voor ontwenningsverschijnselen op de dag dat hij overstapt in de volgende generatie. De echte grote verschillen met de vorige Passat mag je namelijk zelf invullen. Want om de auto een treetje hoger binnen zijn segment te zetten, heeft VW een aantal gadgets op de prijslijst gezet die je normaliter in hogere segmenten moet zoeken. Een kleine bloemlezing: standaard vanaf de Comfortline is een systeem dat de alertheid van de bestuurder in de gaten houdt. We kennen het inmiddels van de Mercedes-Benz E-klasse, waar het de koosnaam 'kopje koffie' kreeg, naar het pictogram in het waarschuwingslampje. Diverse sensoren houden het gedrag van de bestuurder in de gaten. Worden afwijkingen vastgesteld die kunnen wijzen op over­vermoeidheid, dan zal de auto met geluid­signalen waarschuwen. Eveneens in de veiligheidshoek vinden we dodehoek­sensoren op de buitenspiegels, analoog aan Volvo's Blis. Net zoals adaptieve cruise­control in combinatie met antibots-­sensoren. Wanneer je een object nadert en de auto de indruk krijgt dat je het gaat raken, grijpt de elektronica in stappen in. Voor luxe zorgen de geventileerde massagestoelen en de diffuse sfeer­verlichting. Verder kunnen ook Passat-rijders voortaan pronken met led-dagrij­verlichting. Mits ze kiezen voor xenon-kop­lampen, want alleen in combinatie met die optie zijn er ledjes. Ook is de inparkeerautomaat in verbeterde versie, die we eerder op de gefacelifte Touran tegenkwamen, nu ook op de Passat leverbaar. De verbetering zit hem onder meer in het feit dat het systeem nu niet alleen in de rijrichting, maar ook dwars daarop kan inparkeren.

Tot nu toe weliswaar nieuws voor de Passat, maar niet onder de zon. Toch is Volkwagen zelf ook aan het uitvinden geslagen, want echt nieuw is een sensor onder de achterbumper. Wie met volle handen bij de achterkant komt, hoeft alleen maar even met een voet onder de auto te bewegen en de kofferbak of achterklep gaat vanzelf open. Een slimme vinding die beslist veel navolging gaat krijgen, om te beginnen in de BMW 5-serie Touring.

Spaarzaam

Wat betreft de motoren treffen we een palet aan met bekende machines, maar dat wil niet zeggen dat het al die tijd stil is geweest achter de deur met het bordje 'Powertrain development'. Alle motoren zijn nog eens kritisch tegen het licht gehouden en geoptimaliseerd, en het moge duidelijk zijn dat daarbij spaarzaamheid de hoogste prioriteit had. Uit het scala auto's dat klaarstaat, kiezen we de uitvoering die in ons land zonder twijfel het meeste zal worden verkocht: 'n Variant met de 1.6 TDI Blue­motion Technology. Veel ruimte en toch 20 procent bijtelling voor de zakelijke rijder. Dankzij nog wat finetuning van de motor kan deze auto nu ook met zesbak binnen de 116 g/km-grens worden gehouden en dat is mooi, want een van de nadelen van de oude Bluemotion was de vijfbak. Een Passat is 'n boel auto om voort te zeulen met zo'n kleine motor en een extra verzet is dan ook geen overbodige luxe. De versnellingsbak laat zich prettig en precies bedienen en als je met 120 km/h op de snelweg rijdt, draait de motor in de hoogste versnelling amper 2.000 toeren. En dat maakt hem niet alleen lekker zuinig, maar ook redelijk stil. Iets dat overigens ook is toe te schrijven aan verbeterde isolatie, analoog aan de Golf. Er werd veel aandacht besteed aan geluidsisolatie, tot in de wielkasten en geluids­werende foliein de voorruit aan toe. Dat past in elk geval allemaal goed bij de karakteristiek vande Passat, want de nieuwe is net als de vorige vooral een heel prettige, neutrale auto. Bij de introductie van de vorige kopten we 'niets-aan-de-hand-auto' en precies dat stempel past ook op deze nieuwe Passat. Niet spannend, nooit opzwepend, maar erg comfortabel, vertrouwd en degelijk. De besturing is een tikje licht, maar precies genoeg, de gas­respons is gezien de cijfers van de motor keurig. Wel merkten we bij beklimmingen dat de motor het er bij lage toeren knap lastig mee kreeg, maar dat was in de bergen rond Barcelona en dat zijn omstandigheden waar je in ons vlakke land zelden mee te maken krijgt.

Levendiger

Hoewel we ons vooral hebben bezig­gehouden met de Variant 1.6 TDI, hebben we op de valreep, terug naar het vliegveld, nog een halfuurtje met een Limousine 1.4 TSI Bluemotion Technology gereden. Ook die krijgt 20 procent bijtelling, de Variant met die motor ook, mits uitgerust met de zeventraps DSG. De hand­geschakelde Variant met die motor komt dan ook niet eens op de Nederlandse prijslijst te staan. Deze benzinemotor maakt het 20-procent-rijden wel net iets minder een compromis, doordat de motor wat levendiger aanvoelt. Bovendien komt de grote stilte aan boord die VW claimt hier nog beter uit de verf.