Zimmer Golden Spirit (1983) – Blits Bezit

“Laatst stond de Zimmer op onze oprit en lag er een mevrouw óp het spatbord om een selfie te maken. Dat ging wel heel erg ver, zeker omdat ze een paar krassen achterliet op de koplamp”, zucht Thomas Eekels (66). Dat een Zimmer Golden Spirit extreme reacties losmaakt bij mensen is geen verrassing voor hem en zijn echtgenote Laura. Dat is deel van de aantrekkingskracht van zo’n enorme neo-klassieker, vinden ze: “Dingen die niet standaard zijn, vinden we leuk. Daarom heb ik een gele BMW Z3 en Laura een roze Fiat 500, allebei met vleugeldeuren. Dertig jaar geleden zag ik voor het eerst een Excalibur. Die vond ik zo mooi dat ik besloot ook zo’n auto te kopen als ik met pensioen zou gaan. Dat is helaas niet gelukt. Ik bleek een Zimmer nog mooier te vinden. En praktischer bovendien, want een Zimmer heeft een dak. Dat scheelt weer lekkage.”

Deze Zimmer was ooit van Jerry Lee Lewis

De Zimmer van Thomas en Laura is er niet zomaar eentje. We weten allemaal dat een sluitende historie iets doet met de waarde van en vooral het vertrouwen in een gebruikte auto. Nou, stel je dan maar eens voor dat de eerste eigenaar van je auto niemand minder is dan rockster Jerry Lee Lewis, bekend van onder andere het legendarische nummer ‘Great Balls of Fire’. “Heel gaaf natuurlijk, want wij zijn rock ’n roll-fans”, zegt Thomas. “We kochten de auto met Lewis’ nummerplaat, met zijn bijnaam ‘The Killer’ erop. Helaas is die tijdens de export gejat. Van de dief mochten we hem terugkopen, voor 300 dollar. Dat hebben we niet gedaan, uit principe.”

Foto van Jerry Lee Lewis bij de auto

Ook een poging om contact te leggen met Lewis’ familie liep op niets uit. Bekend is dat Lewis, die in 2022 overleed, de auto later overdeed aan Jimmy Velvet, een minder bekende rockartiest, die goed bevriend was met Elvis. “We hebben een ‘title’ waaruit blijkt dat de auto op zijn naam heeft gestaan. En we hebben nog een foto van Jerry Lee Lewis bij de auto. Dat is voor ons mooi genoeg”, zegt Thomas. Ook mooi was het moment waarop de auto in Nederland aankwam. Dat gebeurde pas na maanden onderhandelen, vertraging door in Amerika uitgevoerde reparaties en nog veel meer vertraging door het coronavirus dat de hele wereld platlegde. Thomas en Laura reden met hun camper naar de Rotterdamse haven om dat moment gade te slaan. “We hebben gezien hoe hij uit zijn container kwam!”

Je vindt hem afschuwelijk of fantastisch

Toen de Zimmer eindelijk een klein, geel kentekenplaatje op zijn enorme neus had, begon het grootste avontuur voor Thomas en Laura. Opgestoken duimen, inhaalacties van bestuurders die een foto willen, voorbijgangers die een selfie willen en mensen die hun nek verdraaien als de Zimmer voorbij rijdt: als je onderweg bent met een Zimmer beleef je nog eens wat. “Echt bijzonder”, zegt Thomas. “Dan sta je ergens en dan komen er twee oudere mensen naar je toe om te vertellen dat als ze hun bruiloft konden overdoen, dit hun trouwauto zou moeten zijn. En kinderen vinden de Zimmer natuurlijk ook fantastisch. We hebben ons buurmeisje ermee naar haar 100-dagenfeest mogen brengen en pas nog ben ik met een jongen met een beperking naar een automeeting gereden. Dat is onbetaalbaar. En waar je ook komt, je ziet meteen dat er met een Zimmer maar twee mogelijkheden zijn: je vindt hem afschuwelijk of he-le-maal fantastisch.”

Wie mooi wil zijn …

Het rijden zelf is trouwens niet veel minder avontuurlijk. “Het comfort van een Zimmer is heerlijk. Hij deint zo lekker en alles is zo mooi,” vindt Thomas, “maar dat maakt het niet minder spannend om ermee te rijden. Door die lange neus zie je niet veel. De draaicirkel is ook nog eens vreselijk, dus rotondes zijn nogal een uitdaging. Met een Zimmer moet je echt even leren rijden, maar nu ik het doorheb, rij ik er graag in. En je weet wat ze zeggen: wie mooi wil zijn, moet pijn lijden!”

Klassieke auto’s hebben allemaal hun probleempjes en dat is met neo-klassiekers niet anders. Een gesprongen leiding in de kachel maakte het eerste ritje meteen onvergetelijk voor Thomas en Laura. “Laura zat ineens in een plas koelwater, dus toen ik thuis was, heb ik het hele dashboard eruit gehaald en een bypass aangelegd”, vertelt Thomas. Voor een klusje schrikt hij dus niet terug. Sterker nog, hij vindt sleutelen leuk. Zolang er geen brug aan te pas komt, doet hij alles zelf.

“Toen we de auto kochten, liep de motor niet, lekten de remmen, was de airco slecht en stond hij op oude banden. Dat hebben we ter plekke laten herstellen, in Indiana. Daar zijn onderdelen ook een stuk gemakkelijker te krijgen. Maar nu, thuis, ben ik bezig om de kabelboom opnieuw te leggen. En de claxons werken niet, dus daar wil ik ook nog wat aan doen. Er zijn maar drie Zimmers in Nederland, maar het leuke is dat de eigenaren elkaar helpen bij problemen. Gelukkig zijn de technische delen niet moeilijk te vinden. De Golden Spirit is gebaseerd op de Ford Mustang en daar zijn de meeste zaken nog goed voor te vinden.”

‘Dat is een Excalibur’

Inmiddels heeft Thomas ontdekt dat zijn Golden Spirit nummer 620 is van de ruim 1.500 die er zijn gebouwd. “Het leuke is dat de eerste 700 exemplaren net een beetje luxer waren dan de latere. Bij onze Zimmer zijn de ‘cowl lights’ op de paravan standaard, later moest je die bijkopen. Dat geldt ook voor de bloemenvaasjes achterin, en die zijn toch leuk om te hebben.”

Dat de Zimmer een blijvertje is, hebben Laura en Thomas allang besloten. Ze genieten te veel van het excentrieke uiterlijk en de aandacht die dat genereert. Terwijl ze fantaseren over picknicks, evenementen die ze nog willen bezoeken en vakanties die ze nog met de Zimmer willen doen, maant een man hen tot stoppen. In de Golden Spirit herkent hij zijn trouwauto. Hij loopt zijn woning in, komt terug met een lijst met daarin een trouwfoto en laat die aan Thomas zien. Die helpt hem snel uit de droom: “Helaas, dat is een Excalibur. Ook heel mooi, maar niet zo mooi als deze!”