Wij kennen de Subaru Vivio als de vrolijke opvolger van de evenzo guitige Mini Jumbo. Het sympathieke kleintje bracht helaas niet het gehoopte succes. Voornaamste kritieken: te compact en te zwak gemotoriseerd. Van dat laatste heeft het exemplaar van Lars Benthem geen last, want dat is echt een kei van een car!
Favoriete merk
De Japanse kei-car was en is een wonderlijk fenomeen. Gebouwd voor drukke Japanse binnensteden en daardoor aan restricties gebonden. Vanaf 1990 geldt een maximale lengte van 3,30 meter en een breedte van 1,40 meter (sinds 1998 respectievelijk 3,40 meter en 1,48 meter), en voorzien van een krachtbron die maximaal 660 cc groot en 64 pk sterk is, genieten de bezitters ervan diverse belastingvoordelen en korting op de autoverzekering. Sommige funmodellen maken de oversteek naar Europa, zoals de Daihatsu Copen, die voor Europa een 1.3 onder de kap krijgt, en de Suzuki Cappuccino.
Dat doet de Subaru Vivio (Romeinse cijfers VI VI O = 660, wat tevens zoveel betekent als ‘levendig’) in 1992 eveneens, maar dan als regulier model ter aflossing van de Mini Jumbo. Helaas voor de Vivio krijgt het A-segment juist in die periode last van groeistuipen. De Fiat Cinquecento en de Renault Twingo zijn net wat volumineuzer, in zowel ruimteaanbod als motorisering. De 3,30 meter korte en 44 pk sterke Vivio (waarvan de 658 cc’s zijn verdeeld over nota bene vier cilinders) heeft moeite daartegen op te boksen, zodat in acht jaar tijd nog geen 7.500 exemplaren een Nederlandse eigenaar vinden.
Daartussen zit níet de Vivio van de 30-jarige Lars Benthem uit het Drentse Wilhelminaoord, want zijn zeldzame RX-SS is een échte Japanner. Lars: “Mijn autoliefde is met de paplepel ingegoten. Zo’n beetje de hele familie van mijn vaders kant zit in het autovak en zelf ben ik monteur bij de Kia-dealer in Heerenveen.” Maar zijn favoriete merk is Subaru. “Ik was zes jaar toen ik met mijn ouders een rally in Finland bezocht. De voor mijn neus langsvliegende Impreza’s 555 maakten diepe indruk en omdat mijn vader een collectie Goggomobils heeft, voegde ik die twee aspecten samen en ging mijn voorkeur uit naar een kleine Subaru, de Vivio dus.”
Omdat Lars van niet-alledaagse auto’s houdt, hij bezit onder meer twee Subaru’s 360 die allebei in restauratie zijn, evenals een Honda Beat, moest het geen standaard-Vivio zijn, maar een RX-R of de nog zeldzamere RX-SS. “Beide modellen zijn alleen in Japan geleverd, dus moest ik grondig het internet afstruinen. Zo ontdekte ik eens een RX-R. Daarvoor vroeg ik een offerte bij een importbedrijf aan, maar dat bleek financieel niet interessant. Een paar weken later werd ik getipt over een RX-SS die in de buurt van het Belgische Charleroi stond. Na een week appen met de eigenaar heb ik een afspraak gemaakt en ging ik er met de autoambulance naartoe. Aan de buitenkant was de auto vrij dof en de onderhoudshistorie ontbrak, maar dat maakte mij weinig uit. De proefrit overtuigde mij. Flink gasgeven resulteerde in een heerlijk gejank van de supercharger.”
Two-tone lak, een bodykit en een luchthapper zijn specifiek RX-SS. De fraaie 14-inch wielen van Hayashi zijn door Lars naar smaak toegevoegd.
Rallywapen
Na aanschaf in het voorjaar van 2023 gaat Lars aan de slag. Hij monteert een verse distributieriem plus waterpomp, filters en bougies, vernieuwt zo’n beetje alle onderstelrubbers en pakt vervolgens ook de buitenkant aan. “Oorspronkelijk stond hij op 13-inch wielen van Enkei. Die heb ik vervangen door 14-inch racingwielen van Hayashi. Ik heb hem verlaagd met veren van het Japanse RS-R en een rvs-uitlaat van Fujitsubo verhoogt de feestvreugde voor de oren.”
De Vivio van Lars is aanvankelijk nog voorzien van originele, oranje knipperlichtglazen in de bumper. Die vervangt hij door zeldzame aftermarketglazen, met helder rookglas. “Dat vond ik beter bij de kleurstelling van de auto passen. De oranje knipperlichtbolletjes heb ik verruild voor ledjes om zo een uniforme look te creëren. Helaas hebben deze ledjes geen weerstand, waardoor het systeem denkt dat er een lampje stuk is. Vandaar het driftige geknipper bij het van richting veranderen! De auto gaat straks in de winterslaap, zodat ik dan ga kiezen: een weerstandje erin of andere ledlampen.”
Het interieur ondergaat eveneens een oppepper. Het dashboard is nu voorzien van een turbodrukmeter en de originele, kapotte ‘koffiefilterspeakers’ zijn vervangen, evenals de radio. Omdat de auto al op Belgisch kenteken staat, is import een fluitje van een cent. “Er was nog even discussie over de Amerikaanse kentekenplaten, maar dat was het dan wel”, aldus Lars. “Wist je dat vroeger een tot 85 pk opgevoerde Vivio RX-R in rally’s aan de start verscheen? Zo reed Colin McRae in zijn beginjaren de Safari Rally in Afrika met zo’n Vivio.”
Dat brengt ons bij de specifieke uitvoering van Lars. Elke ‘Nederlandse’ Vivio heeft 0,7-liter van 44 pk onder de kap. De verschillen zitten in de drie- dan wel vijfdeurskoets, enkele luxegradaties, handgeschakelde vijfbak of cvt-automaat en zelfs voor- of vierwielaandrijving. De alleen in Japan geleverde RX-R heeft een bodykit, zwart/rode interieurbekleding, een twin cam 16V-kop plus supercharger, waardoor het vermogen tot de maximaal toegestane 64 pk toeneemt, ABS en vierwielaandrijving. De RX-SS is de zeldzame e-cvt-versie van de RX-R, met een cvt die ook handmatig te schakelen is als een zesbak. “Dat handmatige schakelen heeft mijn sterke voorkeur, want zo’n cvt klinkt toch een beetje als een scooter.”
Er zijn nog meer verschillen. Het interieur is zwart/wit in plaats van zwart/rood, terwijl de koets two-tone is gespoten. “De combinatie van het lage gewicht van 785 kilo, het verlaagde koetswerk, de motorpower en 4WD levert kartachtige rijeigenschappen op. Niet normaal hoe snel je rotondes kunt nemen. Hij is gewoon niet van de weg af te krijgen. Bij het stoplicht kan ik Golfjes V GTI aardig bijhouden. En dan het gejank van de supercharger. Dit is echt rijden met gevoel, dit is mijn droomauto.”
Het Japanse dashboard met Momo-stuur en ‘omgewisselde’ stuurhendels.
Game
Onderweg valt de publieke belangstelling enigszins tegen, maar daarin kan verandering komen. De Vivio is hard op weg een beroemdheid te worden. “In de zomer van 2025 ben ik op uitnodiging een week naar Groot-Brittannië geweest. Een bouwer van videogames zocht een Vivio met een niet-standaard uitlaat, wiens uitlaatgeluid wordt opgenomen voor de videogame Forza Horizon 6. Het was een hele belevenis. De auto werd een dag lang gebruikt voor circuitopnames; de overige dagen waren ter vrije besteding. Dus ben ik ermee naar Silverstone gegaan, maar ik heb ook Cambridge en de Codwalls bezocht.”
Al met al heeft Lars inmiddels de nodige kilometers met zijn zakjapanner afgelegd, maar in totaal valt de kilometrage nog mee, met net geen ton in 28 jaar. De auto is dan ook altijd met beleid gebruikt. We treffen hier en daar nog wat afleverplastic in de portieren aan. Hier en daar zit het afleverplastic nog aan de binnenzijde van de portieren! “De RX-SS komt alleen met mooi weer naar buiten. Natuurlijk kan hij tegen regen, maar het blijft een oudere Japanner, en die is nu eenmaal roestgevoelig. De onderdelenvoorziening wordt langzamerhand wat lastig, zeker specifiek plaatwerk, zoals de motorkap met luchthapper. Of de afwijkende achterklep, vanwege andere achterlichtunits. Het onderblok is weliswaar gelijk aan Europees geleverde Vivio’s, maar de cilinderkop niet, want de twin cam was een puur Japanse aangelegenheid. De waterpomp is dan weer gelijk aan die van de Mazda MX-5 NA (1.6), dus hier nog goed verkrijgbaar. Driekwart van de onderdelen moet inmiddels uit Japan komen.”
Lars kan dus binnenkort weer het internet afstruinen, want tijdens de wintermaanden staat naast de verlichting nóg het een en ander op het wensenlijstje. “De remmen voelen soms wat sponzig aan. Daarom ga ik op zoek naar gegroefde schijven met sportievere blokken en rvs-omvlochten remleidingen. En als ik dan toch bezig ben: een open luchtfilter, zodat je het gejank van de supercharger nóg beter hoort. Dan klinkt hij als een Dodge Charger Hellcat, of eigenlijk: Hellkitty! Verder wil ik nog twee bekerhouders met daarbovenop een luchtverfrisser die op zonnecellen werkt.” Toe maar!
Zo worden de wensen steeds mooier, reden voor Lars om er nog een schepje bovenop te doen. “De ultieme kei car is voor mij de Autozam AZ-1 van Mazda, maar deze van vleugeldeuren voorziene auto is tegenwoordig bijna niet meer te betalen. Een Vivio T-Top, een soort cabrio/targa, zou ik ook nog wel willen hebben. Met al die kei-cars ligt een heus kei-car-museum dan voor de hand; dat is mijn ultieme droom. Maar tot die tijd blijf ik lekker in de Vivio, de Beat en, te zijner tijd, de 360’s rijden. Die auto’s blijven voor altijd bij mij.”
Een piepkleine viercilinder van nog geen 660 cc, maar toch voorzien van zestien kleppen plus een supercharger.
Technische gegevens Subaru Vivio RX-SS
Motor 4-cil. in lijn, supercharger
Cilinderinhoud 658 cc
Max. vermogen 47 kW/64 pk bij 6.400 tpm
Max. koppel 88 Nm bij 4.000 tpm
Aandrijving vier wielen
Aantal versnellingen e-cvt met mogelijkheid tot zelf schakelen (zesbak)
Remmen v/a geventileerde schijven/trommels
Gewicht 785 kilo
Gem. verbruik 1:18,6
0-100 km/h 12,5 s
Topsnelheid 140 km/h (begrensd)
Nieuwprijs (1997) niet in Nederland geleverd
Alle gegevens volgens fabrieksopgave
