‘Waymo van Zeekr naar Hyundai vanwege importheffingen VS’

In december 2021 werd aangekondigd dat Waymo en Zeekr gingen samenwerken. Geely-dochter Zeekr zou een speciaal voertuig gaan leveren waarmee Waymo op de openbare weg autonome technologieën kon testen. In en om onder meer San Francisco is dat gebruikelijk. Echter, vanaf 27 september, volgende week dus, wordt de aangekondigde importheffing op Chinese auto’s van maar liefst 100 procent van kracht. Volgens een Zuid-Koreaanse krant, aangehaald door Reuters, is Waymo daarom in gesprek met Hyundai om aan een voordeliger testvoertuig te komen. Het zou gaan om Ioniqs 5, maar alle betrokken partijen – Hyundai, Zeekr en Waymo zelf – ontkennen vooralsnog dat er sprake is van zulke gesprekken.

Enerzijds lijkt het logisch dat Waymo op zoek gaat naar een niet-Chinese auto, want daarvoor zijn die importheffingen immers bedoeld. De keuze voor een Hyundai Ioniq 5 lijkt niet gek, zeker omdat deze auto al bekend is met autonoom rijden. Toch zit er een vreemd randje aan dit verhaal, omdat de ‘robotaxi’ van Zeekr speciaal voor Waymo is ontwikkeld. De daarbij gemaakte investeringen zouden grotendeels of geheel in het water vallen als Waymo nu besluit over te stappen op een model van een ander merk. Bovendien: als de testauto in kwestie gewoon een bestaand model kan zijn, zoals een Hyundai Ioniq 5, waarom zou Waymo dan überhaupt al die moeite doen om speciaal hiervoor een auto te laten ontwikkelen? In theorie is het zelfs mogelijk dat Waymo de Zeekrs op een locatie buiten de VS inzet. In de praktijk is het gewoon afwachten.

Autonome testvoertuigen van Waymo werden eerder bij Stellantis en JLR geregeld, dus het bedrijf houdt er een brede smaak op na.