Volkswagen Groep: ‘politiek moet verantwoordelijkheid voor auto-industrie nemen’

Het mag geen geheim zijn dat de Volkswagen-groep het niet gemakkelijk heeft. Het krijgt fikse klappen te verduren in China, heeft het moeilijk met de handelstarieven in de VS en het concern ligt overhoop met de vakbonden in eigen land. Afgelopen zomer moest het concern al hard ingrijpen en lanceerde het een verbeterplan om Volkswagen (en alle merken die eronder vallen) gezond te houden. Minder productiecapaciteit (met massaontslagen tot gevolg), minder modellen en uitvoeringen: het moet bijdragen aan het verbeteren van de winstgevendheid.

Maar het concern trekt het probleem breder. Want niet alleen Volkswagen heeft last van Chinese concurrentie en Amerikaanse handelstarieven. Daar hebben alle Europese concerns last van. Net voor de opening van de autoshow in Parijs komt Volkswagen daarom met de For Europe-visie, een plan om de Europese auto-industrie gezond te houden. Tijdens een bijeenkomst in Parijs werd door Volkswagen-topman Oliver Blume opmerkelijk genoeg het woord ‘China’ niet een keer genoemd. Maar dat is natuurlijk wel waar het om gaat: Europa moet haar industrie beschermen tegen de Chinese competitie. 

Samen optrekken

Blume wil met zijn concern heus wel z’n steentje bijdragen om z’n merken competitief in de markt te zetten, door zo efficiënt mogelijk te werken. Als voorbeeld haalt hij de nieuwe familie kleine elektrische auto’s aan (Volkswagen Polo en ID Cross, Skoda Epiq en Cupra Raval), die 80 procent van hun componenten met elkaar delen. De auto’s worden door elkaar gebouwd in dezelfde fabrieken en zijn zij aan zij ontwikkeld. 

Cupra Raval

Maar de auto-industrie kan het niet alleen en dus moeten volgens Oliver Blume autofabrikanten en politiek meer samen optrekken om de boel gezond te houden. "Europa heeft sterke fundamenten: een brede industriële basis, een groot innovatief vermogen en veel gemotiveerde, hooggekwalificeerde mensen”, aldus Blume. “Waar het om gaat, is wat we met deze sterke punten doen. Dat is precies waar ‘For Europe’ voor staat: de krachten van Europa bundelen, ze sneller naar de markt brengen en ze inzetten om groei, waarde en werkgelegenheid in Europa te creëren. Dit is een gezamenlijke opgave: het bedrijfsleven moet concurrerender worden en aantrekkelijke proposities ontwikkelen, terwijl beleidsmakers de juiste randvoorwaarden moeten scheppen."

Zo wil de fabrikant graag beloond worden wanneer het in 2028 en 2029 meer elektrische auto’s verkoopt dan is vastgelegd in regelgeving. Deze extra auto’s zouden dan in mindering gebracht moeten worden op de aantallen van de jaren 2030 tot en met 2032. Volgens Volkswagen wordt het klimaat er immers eerder beter van, terwijl deze elektrische auto’s minder winstgevend zijn dan auto’s met brandstofmotor. 

Voordelen voor Made in Europe

Maar aan de andere kant wil Volkswagen zich niet vastleggen op uitsluitend produceren in Europa, voor Europa. Ja, het wil dat auto’s die het stempel ‘Made in Europe’ bepaalde financiële voordelen krijgen, maar dat wanneer 70 procent van de verkochte auto’s van een merk aan deze eisen voldoet, álle auto’s van het merk worden bevoordeeld. Dit om de handelsrelaties met landen en bedrijven buiten de EU gezond te houden. Ten slotte moet ook de batterij-industrie in Europa worden geholpen, naar internationaal voorbeeld. 

Een van de punten uit de visie - dat dus geen officiële strategie is, maar een oproep tot actie van beleidsmakers - is dat Volkswagen ‘bij zichzelf begint’. Het bedrijf gaat complexiteit verminderen, sneller besluiten nemen en zich concentreren op zaken die winst en groei bewerkstelligen.

Blume werd op het podium bijgestaan door de Franse gedelegeerd minister van Industrie, Sébastien Martin, die woorden van de Volkswagen-baas onderschreef en daar nog iets opmerkelijks aan toevoegde: “Een iets duurdere Europese auto, is de prijs die we moeten betalen voor zelfbeschikking en bescherming van de industrie.”