Top en flop 2014: AMG-GT en Smart Forfour

Top 1: Mercedes-AMG GT S

Een Porsche 911-killer bouwen: meermaals is het geprobeerd, nog nooit is het écht gelukt. Met de nieuwe GT waagt Mercedes-AMG echter een even ambitieuze als serieuze poging. Een waanzinnige wegligging, gecombineerd met dat typische AMG-geweld waar de huistuner zo bekend om staat. En dat met een uiterlijk dat 'in the metal' erg goed tot z'n recht komt. Dat de introductie dan ook nog plaatsvindt op het legendarische Laguna Seca maakte de reis ernaartoe extra speciaal, vooral omdat zo'n circuit gelijk een beeld geeft van hoe ver de grenzen van een nieuwe auto werkelijk liggen. Erg ver, in het geval van de GT S.

Top 2: Salon van Genève

Rondom een autobeurs hangt altijd een speciaal sfeertje. Heel veel (belangrijk) nieuws dat we het liefst zo snel en volledig mogelijk willen coveren. Dat is op zich niet nieuw, wél nieuw is dat ondergetekende er dit jaar voor het eerst live op de beursvloer bij was. De waanzinnige hectiek, waarbij er met het hele team van cameramensen en presentatoren zo snel mogelijk een beursvideo wordt gemaakt, werkt buitengewoon verslavend. Dat we als één van de eersten wereldwijd een video vanaf de beurs konden afleveren, maakt het helemaal supergaaf.

Top 3: Barrelbrigade

Er staat hier ter redactie geregeld snel, exclusief of duur spul. Maar geef drie redacteuren 500 euro en de opdracht er een auto voor te kopen en de ware liefhebber ontwaakt. Dagen achter elkaar de krochten van het internet afstruinen op zoek naar dat ene pareltje, terwijl collega's hun welgemeende goed- dan wel afkeuring kenbaar maken, is al geniaal. Uiteindelijk viel mijn keuze op een Volvo 850 2.5i 20V. Hoe ik wist dat dit hem moest worden? De uitspraak van Volvo-freak en concurrent in de Barrelbrigade Roland Tameling tijdens de proefrit: "Je hebt verdomme de enige fatsoenlijke twintigklepper voor dit geld weten te vinden." Verkocht!

Flop 1: Smart Forfour

Daimler is toch een fabrikant van zeker formaat. Je zou dus denken dat die van zijn fouten leert. Niets blijkt echter minder waar, want de nieuwe Smart Forfour doet hetzelfde waar de eerste de mist mee inging: schaamteloos een Smart-badge op een andere auto plakken en klaar is Karl. Was de eerste een omgekatte Mitsubishi Colt, dit is gewoon de Renault Twingo met andere logo's. Vooruit, er zit wat glimmend materiaal op het dashboard, maar dan heb je het wel. Motor, transmissie, onderstel en net wat te veel knopjes en hendels zijn identiek. Dus waarom zou je dan niet voor minder geld dezelfde auto halen bij de Renault-dealer?

Flop 2: Formule 1

Sinds ongeveer 1993 kijk ik, als het ook maar enigszins mogelijk is, elke Formule 1-wedstrijd die plaatsvindt. Liefst natuurlijk in het holst van de nacht opstaan om de openingswedstrijd in Australië live te kunnen zien. Dit jaar voor het eerst niet meer. Die eerste wedstrijd heb ik uitgezeten, voor de rest ben ik er niet meer voor thuis gebleven. Eén dominant team, spuuglelijke auto's en de (geluids)sensatie die nog altijd ver te zoeken is. Hopelijk komt er met de komst van Max Verstappen weer een reden om te kijken, maar voor de sport zelf hoef je het niet meer te doen.

Flop 3: Terugroepactie General Motors

In verband met defecte contactsloten, waardoor airbags bij een ongeval niet meer werken, riep de Amerikaanse gigant General Motors dit jaar een recordaantal auto's terug. Hoeveel precies is niet eens meer te tellen, maar het gaat om tientallen miljoenen. Dat is erg. Veel erger is dat het concern al jaren op de hoogte was van mogelijke problemen met de contactsloten en niet heeft gehandeld. Het gevolg is enkele tientallen ongevallen met dodelijke afloop. Doden die voorkomen hadden kunnen en moeten worden. Een buitengewoon kwalijke gang van zaken, die even treurig als schandalig is.