Duitsers rijden steeds vaker met een kenteken als ECK, ZIG, ALF, HMÜ, OCH of NÖ. Deze platen verwijzen niet naar grote steden of bekende regio’s.
Je kent vast de Duitse kentekens wel met bekende letters vooraan, zoals B voor Berlijn, M voor München en HH voor Hamburg. Er zijn echter ook in de recente geschiedenis kentekens in omloop gegaan die verwijzen naar veel minder bekende regio's. Deze kentekens verwijzen vaak naar steden, gemeenten en regio's die hun oude kentekencode ooit door gemeentelijke herindelingen verloren. Sinds 2012 kunnen Duitsers die historische codes weer gebruiken. En dat doen ze massaal.
In Duitsland rijden inmiddels bijna 7 miljoen auto’s, motoren en aanhangers rond met zo’n zogenoemd 'Heimatkennzeichen', blijkt uit een recente telling van de Hochschule Heilbronn, een hogeschool in de Duitse deelstaat Baden-Württemberg. Het gaat om 336 oude regio-aanduidingen die sinds 2012 opnieuw mogen worden gebruikt.
De populairste daarvan is MO, de afkorting voor Moers. Die code is inmiddels ruim 128.000 keer uitgegeven. Ook minder bekende plaatsen zijn te vinden op Duitse nummerplaten. Zo staat ZIG voor het Hessische Ziegenhain, TP voor Templin in Brandenburg en SLG voor Saulgau in Baden-Württemberg.
Regionale trots
De herintroductie van de oude kentekens blijkt vooral een kwestie van regionale trots. Volgens onderzoeker Ralf Bochert geeft een kenteken automobilisten de mogelijkheid om hun verbondenheid met hun geboorteplaats of regio zichtbaar te maken. "Juist via het kenteken en de daarmee verbonden individualiteit ontstaat een gevoel van identiteit dat voor veel mensen belangrijk is", zegt Bochert.
De regeling werd in 2012 ingevoerd. Sindsdien kregen districten en zelfstandige steden de mogelijkheid om naast hun bestaande kentekens ook oude codes opnieuw toe te staan. Het gaat voornamelijk om kentekens die door gemeentelijke herindelingen waren verdwenen.
Nog meer combinaties
Dat systeem kan in de toekomst nog verder worden uitgebreid. De Duitse Bondsraad heeft inmiddels ingestemd met een voorstel om meer gemeenten een eigen kenteken te laten krijgen. Het zou dan mogelijk worden voor gemeenten met minimaal 20.000 inwoners om een eigen code aan te vragen. Daarmee zou het Duitse kentekenlandschap nog verder versnipperen. Waar een combinatie van letters nu vaak naar een grote stad of een regio verwijst, zouden automobilisten straks in meer gevallen met hun eigen woonplaats op de nummerplaat kunnen rondrijden.
Of en wanneer de Duitse regering het voorstel daadwerkelijk invoert, is nog niet bekend. De huidige cijfers laten in elk geval zien dat Duitsers behoorlijk enthousiast zijn over de mogelijkheid om hun regionale afkomst op het kenteken te tonen.
